Coffee Prince

Kisah cewek 24 tahun, tulang punggung keluarga yang selalu dikira cowok, dan bos kafe yang jatuh hati padanya padahal mengira dia laki-laki. Rom-com MBC yang menguasai musim panas 2007 sekaligus memicu demam kafe di Korea.

Drama ini tayang 17 episode di slot Senin-Selasa MBC dari Juli sampai Agustus 2007. Diangkat dari novel berjudul sama karya Lee Sun-mi, dan si penulis ikut menulis naskahnya dengan nama asli Lee Jung-ah. Go Eun-chan umurnya 24, menghidupi ibu yang lemah dan adik SMA yang masih polos banget. Rambut pendek plus baju kedodoran bikin dia selalu disangka cowok. Choi Han-kyul, cucu keluarga konglomerat, pura-pura gay biar neneknya berhenti maksa dia nikah. Pas ketemu Eun-chan dan mengira dia cowok, Han-kyul langsung membayarnya jadi pacar pura-pura.

Ceritanya makin seru waktu nenek menyuruh Han-kyul menghidupkan lagi kedai kopi jadul yang hampir bangkrut. Han-kyul menyulapnya jadi Coffee Prince, kafe yang pelayannya cowok ganteng semua, dan Eun-chan diterima kerja dengan tetap menyamar jadi cowok. Gong Yoo yang memerankan Han-kyul langsung dicap bintang Hallyu berikutnya, sementara akting Yoon Eun-hye yang berani menyamar sebagai cowok jadi bahan omongan sepanjang musim. Lee Sun-kyun jadi Han-sung, sepupu Han-kyul, Chae Jung-an jadi mantannya Yoo-joo, dan Kim Dong-wook, Kim Jae-wook, serta Lee Eon melengkapi kru kafe.

Yang sampai sekarang masih terasa berani adalah cara drama ini memperlakukan kegalauan Han-kyul. Dia tertarik pada orang yang dia kira laki-laki, dan drama ini nggak pernah menjadikannya lelucon: dia benar-benar bergulat dengan perasaannya lalu akhirnya menerima. Tambahkan kode gay, budaya kopi, estetika kidult, kamera yang terang-terangan menikmati pesona aktor cowoknya, plus dialog yang cukup blak-blakan soal seks, dan kamu dapat deretan tema yang jarang banget disentuh drakor waktu itu. Sutradaranya Lee Yoon-jung, perempuan pertama yang menyutradarai di divisi drama MBC, yang kemudian menggarap Golden Time dan Cheese in the Trap. Fokus penuh ke selera penonton perempuan terbukti jitu: rom-com ini dibuka dengan rating 12,9% dan ditutup 27,8% (Nielsen Korea). Fakta seru: awalnya direncanakan jadi drama akhir pekan, tapi pindah ke hari kerja karena The Legend molor.

Warisan terbesarnya justru ada di jalanan. Sebelum 2007, kedai kopi di Korea kebanyakan cuma ada di sekitar kampus dan perkantoran. Setelah Coffee Prince, kafe menjamur sampai ke perumahan, dan profesi barista mulai dikenal orang. Kalau kamu telusuri asal-usul republik kafe Korea sekarang, ujungnya di sini. Soundtrack-nya juga beda: mengandalkan musisi indie label Pastel Music seperti The Melody, Casker, Humming Urban Stereo, dan Yozoh, dengan "Lollipop" dari MIKA yang diputar terus, dan bikin skena indie Korea naik daun. Lee Sun-kyun sendiri menyanyikan versi "Perjalanan ke Laut", lagu yang dinyanyikan Han-sung untuk Yoo-joo lewat telepon.

Latarnya juga unik, yaitu Gangbuk di utara Sungai Han, sampai kritikus menyebutnya penerus My Lovely Sam Soon yang juga dari MBC. Ada Han-kyul yang jogging di Bugak Skyway dan rumahnya, set yang dibangun di atas Seoul Animation Center di Namsan lalu dibongkar begitu syuting selesai. Rumah Han-sung adalah kafe asli di Buam-dong bernama San Motoonge, yang sampai sekarang masih jadi tujuan ziarah fans luar negeri, saking ramainya pengunjung yang cuma foto-foto sampai bikin repot pemiliknya. Sebaliknya, bangunan di Mapo yang jadi toko Coffee Prince kini terbengkalai, papan namanya nyaris tertutup rumput liar.

Parodinya jadi bukti seberapa besar pengaruhnya. BIGBANG bikin "Coffee Bangs Five" dan Infinite Challenge membuka "Coffee Prince No. 2". Tahun 2012 dibuat versi musikal, dan 2018 tayang remake China berjudul Gao Xing Yu Jian Ni. Fans juga sering bilang kerangka Secret Garden mirip banget: cowok chaebol, cewek tomboi yang ulet, dua sepupu yang bersaing, plus pasangan kedua. Kafe di lantai tiga gedung lama MBC di Yeouido bahkan sempat bernama Coffee Prince.

Tahun 2020 para pemain reuni setelah 13 tahun lewat program MBC Special "Dua Puluh Lagi". Tapi Lee Eon nggak ada di sana, dia meninggal di usia muda karena kecelakaan motor. Kim Ja-ok, pemeran ibu Han-kyul, wafat karena kanker pada 2014, dan Lee Sun-kyun meninggal pada Desember 2023. Gong Yoo sendiri balik sembilan tahun kemudian dengan romansa fantasi yang jauh lebih besar, Goblin.