Gong Yoo

Kim Shin di Goblin, Seok-woo di Train to Busan, cowok ddakji di Squid Game. Mau rom-com atau kiamat zombie, dia adalah wajah yang terus membukakan pintu konten Korea buat dunia.

Nama aslinya Gong Ji-cheol, lahir di Busan tahun 1979. Nama panggungnya gabungan dua marga: Gong dari ayah, Yoo dari ibu. Dia mulai jadi model brand pakaian tahun 1999, sempat jadi VJ channel musik, lalu debut akting tahun 2001 di drama KBS School 4 sebagai 'Candy Boy' yang selalu ngemut permen lolipop. Beberapa tahun kariernya belum meledak, walau dia sempat main bareng Gong Hyo-jin di drama 2005 Hardtack Teacher and Star Candy dan dengan Kim Sun-a di film Hello Brother.

Ledakan pertama datang dari Coffee Prince (2007). Sebagai Choi Han-kyul, pemilik kafe yang jatuh hati pada karyawan yang dia kira cowok, dia bikin demam nasional, dan drama yang juga dibintangi Lee Sun-kyun ini sampai sekarang jadi tontonan wajib tiap musim panas di Korea. Dialognya 'aku nggak peduli kamu cowok atau alien' jadi legendaris. Dia masuk wajib militer tepat di puncak popularitas dan menghabiskan masa dinasnya sebagai DJ radio tentara.

Selama wamil dia membaca novel The Crucible karya Gong Ji-young dan dia sendiri yang mendorong novel itu difilmkan. Silenced (2011), garapan Hwang Dong-hyuk yang diangkat dari kasus nyata kekerasan seksual di sekolah untuk anak tunarungu, ditonton 4,66 juta orang. Kemarahan publik memicu penyelidikan ulang, penutupan sekolah itu, dan lahirnya UU Dogani. Satu film benar-benar mengubah hukum. Setelah itu dia menyanyikan OST sendiri di drama Big bareng Suzy, dan di The Suspect (2013) dia melakukan panjat tebing, terjun ke Sungai Han, sampai kejar-kejaran mobil tanpa stuntman.

Masa jayanya yang sebenarnya adalah 2016, saat empat karyanya rilis dalam satu tahun. Bulan Juli ada Train to Busan, film zombie blockbuster Yeon Sang-ho, di mana dia jadi Seok-woo, manajer investasi yang berusaha melindungi putrinya, satu kereta dengan Ma Dong-seok dan Jung Yu-mi. Undangan ke Cannes bikin penjualan luar negeri meledak sebelum rilis, dan film ini tembus 11,57 juta penonton, film sepuluh juta pertamanya. Di Korea ending melankolisnya bikin pro-kontra, tapi penonton luar justru merasa segar, dan video Shorts adegan terakhirnya sudah lewat 100 juta views. Bulan September dia berdiri di samping Song Kang-ho sebagai pemimpin muda pejuang kemerdekaan di The Age of Shadows garapan Kim Jee-woon.

Lalu di akhir tahun datanglah Goblin. Penulis Kim Eun-sook sudah mengejarnya hampir lima tahun, dan cerita terkenalnya: dia datang ke pertemuan niatnya mau menolak, pulangnya malah bilang iya. Kim Shin, goblin berumur lebih dari 900 tahun, dengan romansanya bersama Kim Go-eun dan bromance penuh ribut dengan malaikat maut yang diperankan Lee Dong-wook, bikin drama TV kabel pertama kali tembus rating 20%. Faktanya, Lee Dong-wook pernah jadi juniornya di militer selama dua bulan. Mantel panjang dan gaya rambut belah pinggirnya laris manis di mana-mana, dan tahun itu dikenang sebagai tahun zombie dan goblin dalam satu tahun. Waktu dia menahan tangis saat menerima Baeksang tahun 2017, banyak yang belakangan menganggapnya tanda dia bakal rehat.

Dan benar saja. Bertahun-tahun kemudian dia cerita ke Yoo Jae-suk bahwa meski semua karyanya sukses, ada bagian hatinya yang terasa kosong. Dia comeback lewat Kim Ji-young, Born 1982 (2019) yang penuh kontroversi, jadi suami biasa yang berusaha memahami beban istrinya, dan meraup 3,67 juta penonton.

Ledakan ketiganya justru datang dari cameo beberapa menit. Di Squid Game (2021), pria berjas di bangku stasiun kereta yang mengajak orang asing main ddakji jadi salah satu adegan paling banyak diparodikan di dunia. Di Season 2 (2024) dia kembali sebagai Recruiter yang sama dalam peran villain pertamanya dan dipuji habis-habisan; video edit karakter ini bikin dia jadi aktor Korea pertama dengan video TikTok di atas 100 juta views. Akun X Netflix Amerika sampai mengganti nama tampilannya jadi 'GONG YOO'.

Salah satu julukannya kira-kira 'router Wi-Fi', karena namanya dalam bahasa Korea bunyinya sama dengan kata 'berbagi'. Di acara Train to Busan dia dapat kue ulang tahun bertuliskan 'WI-FI', maksudnya: kami pengin berbagi Gong Yoo. Sebagai anak Busan, dia fans lama Lotte Giants dan nggak pernah menyembunyikan cintanya pada bisbol pro Korea. Dia juga dikenal sangat menjaga privasi dan hampir nggak main media sosial. Dan trivia favorit fans soal sahabatnya Gong Hyo-jin: mereka sama-sama dari klan Gong asal Qufu, dan menurut silsilah keluarga, Gong Yoo setara generasi kakeknya.