Yeon Sang-ho

Awalnya sutradara animasi, lalu film live-action pertamanya, Train to Busan, tembus sepuluh juta penonton. Zombie, okultisme, sci-fi, dia workaholic yang bikin genre Korea melebar ke mana-mana.

Lahir di Seoul tahun 1978, dia kuliah seni lukis Barat. Film pendek pertamanya dibuat pakai stop-motion, tapi dia merasa formatnya terbatas lalu pindah ke animasi 2D. Film pendek tahun 2004 berjudul 'Hell: Two Kinds of Lives' jadi omongan di kalangan penggemar animasi indie, dan belakangan jadi benih serial Netflix Hellbound. Namanya benar-benar dikenal lewat film panjang 'The King of Pigs' (2011), cerita kelam soal perundungan di sekolah yang jadi animasi panjang Korea pertama yang diundang ke Directors' Fortnight di Cannes. Aktor seperti Oh Jung-se ikut mengisi suara.

Karya awalnya berat banget. 'The King of Pigs' menyorot sekolah, 'Chang' menyorot militer, 'The Fake' menyorot agama. Sahabatnya, komikus Choi Kyu-seok, pegang gambar kunci dan desain karakter, makanya visualnya suram khas banget. Dia juga terkenal suka pakai aktor ketimbang pengisi suara profesional, karena dia suka metode prescoring: rekam aktingnya dulu, baru animasinya menyesuaikan. Walau metodenya mahal, 'The Fake' cuma butuh sekitar 500 juta won untuk film 100 menit.

Titik baliknya tahun 2016. Sutradara yang biasanya bikin animasi bujet mini tiba-tiba pegang film blockbuster di atas 10 miliar won, dan itu film zombie komersial pertama di Korea. Banyak yang ragu. Tapi Train to Busan diundang ke slot pemutaran tengah malam di Cannes sebelum rilis (Film zombie ke Cannes), suasananya langsung berubah, dan akhirnya jadi film sepuluh juta penonton. Kisah Gong Yoo, Ma Dong-seok, dan Jung Yu-mi bertahan hidup di kereta KTX juga pecah rekor di luar negeri, dan di Taiwan pendapatannya hampir sama dengan di Korea. Cetakan zombie ala Korea yang cepat dan menyerbu berombongan lahir di sini. Prekuel animasinya, 'Seoul Station', rilis di tahun yang sama dan jadi animasi terakhir yang dia sutradarai.

Setelah itu, perjalanannya di bioskop naik turun. Komedi kekuatan super 'Psychokinesis' (2018) dengan Ryu Seung-ryong dan Park Jung-min bahkan nggak sampai sejuta penonton. 'Peninsula' (2020), yang satu semesta dengan Train to Busan dan dibintangi Koo Kyo-hwan, masuk daftar seleksi resmi Cannes tapi bikin penonton terbelah gara-gara dramanya yang mellow dan CGI-nya. Sampai sekarang CGI masih jadi kritik yang selalu nempel di karyanya.

Jalan keluarnya ternyata platform streaming. Hellbound yang dia sutradarai sendiri punya premis gila: makhluk supranatural 'mengumumkan' kalau seseorang bakal masuk neraka. Serial ini nomor satu dunia di kategori serial Netflix, dengan Yoo Ah-in sebagai ketua sebuah kelompok agama. Lalu menyusul 'Jung_E', 'The Bequeathed', 'Parasyte: The Grey', dan 'Revelations', semuanya di Netflix, sampai fans bercanda dia itu anak kandung Netflix. Dia sutradara Korea pertama yang menggarap serial dan film orisinal Netflix sekaligus. Dia juga santai aja kalau cuma nulis naskah dan menyerahkan penyutradaraan ke orang lain, contohnya 'Monstrous' di TVING. Banyak yang bilang idenya terlalu nyeleneh buat bioskop dan terlalu besar buat TV biasa, jadi pas banget buat streaming.

Kalau novel grafis, animasi, serial, dan film digabung, karyanya sekitar 40 judul. Pernah dalam setahun ada dua film yang dia sutradarai, atau tiga sampai empat kalau naskah ikut dihitung. Ditanya rahasianya, dia bilang idenya terus bermunculan dan yang jelek langsung dia buang secepat itu sampai timnya kaget. Dia ngaku hampir nggak pernah keluar studio karena takut idenya habis kalau istirahat, tapi waktu masih indie dia sengaja pulang duluan supaya stafnya nggak sungkan pulang. Setelah beberapa proyek besar dikritik habis, dia bikin 'The Face' dengan sekitar 200 juta won, sebagian dari kantong sendiri, dan akhirnya dapat review bagus lagi.

Pengaruhnya datang dari Hayao Miyazaki, Katsuhiro Otomo, dan Satoshi Kon, sementara dari sutradara film dia menyebut Lee Chang-dong. Film favoritnya anime 'Jin-Roh', dan dia cerita nonton 'Perfect Blue' waktu wajib militer bikin dia langsung jadi fans berat Satoshi Kon. Karena sekte sering muncul di karyanya, banyak yang mengira dia anti-Kristen, padahal dia bilang dia rajin ke gereja dan Hellbound bukan untuk menjatuhkan agama, tapi melihat pilihan manusia di tengah kekacauan. Fans juga hafal berat badannya yang naik turun tiap rilis karya dan kecintaannya pada tteokbokki.