Koo Kyo-hwan

Aktor sekaligus sutradara yang naik dari film indie. Namanya meledak lewat peran Han Ho-yeol di D.P., dan dengan suara yang susah dilupain plus akting yang nggak bisa ditebak, dia memperlebar jalan buat aktor indie.

Lahir tahun 1982. Dia sampai tiga tahun berturut-turut nyoba masuk Seoul Institute of the Arts, lalu malah masuk jurusan film karena nggak tahu ada jurusan teater terpisah. Awalnya dia nyesel karena kuliahnya lebih banyak soal bikin film daripada akting, tapi justru gara-gara itu dia melek penyutradaraan dan sekarang juga jadi sutradara. Dia debut di panggung teater tahun 2006, lalu sejak 2008 terus-terusan main film pendek dan panjang indie sampai dijuluki 'idolnya film indie'. Sejak 2013 dia kerja bareng pacarnya, sutradara Lee Ok-seop, dan mereka berdua ngelola channel YouTube 2x9HD buat ngarsipin film pendek mereka, soalnya film pendek jarang banget dapat jatah tayang di bioskop.

Lompatan pertamanya datang lewat Jane (2017). Buat meranin Jane, diva transgender yang nampung anak-anak yang kabur dari rumah, dia turun lebih dari 10 kg, dan peran itu bikin dia menang Actor of the Year di Busan International Film Festival plus aktor pendatang baru terbaik di Baeksang. Tahun 2019 dia main di Maggie, film panjang pertama Lee Ok-seop. Awalnya mereka nulis naskahnya bareng, tapi begitu draf pertama jadi, dia yang duluan bilang kalau Lee sebaiknya yang nyutradarain.

Publik mulai ngeh sama wajahnya lewat Peninsula (2020) karya Yeon Sang-ho, yang ada di semesta Train to Busan. Dia jadi Kapten Seo, pemimpin pasukan yang udah hancur, dan sang sutradara bilang dia sempat ngira lagi nonton Joaquin Phoenix, makanya fans manggil dia 'Kyo-hwaquin Phoenix'. Setahun kemudian di Escape from Mogadishu garapan Ryoo Seung-wan, dia jadi Tae Joon-gi, konselor kedutaan Korea Utara yang rela mati demi prinsipnya. Gara-gara ada adegan kejar-kejaran mobil, dia baru bikin SIM tepat sebelum terbang ke Maroko, dan selama empat bulan syuting di sana dia lari 7 km tiap pagi. Pas film itu bikin dia dapat Popular Star Award di Blue Dragon Film Awards, dia pelukan heboh sama rekan-rekannya kayak baru menang penghargaan utama, dan momennya langsung viral. Di tahun yang sama, di prekuel Kingdom berjudul Ashin of the North, dia jadi kepala suku Aidagan dan nunjukin kekejamannya cuma lewat tatapan mata, tanpa dialog sama sekali.

Pukulan telaknya datang tahun 2021 lewat D.P. dari Netflix. Sebagai Kopral Han Ho-yeol, ketua tim pemburu desertir yang licin dan hobi becanda, dia bikin karakter yang hangat, lucu, dan manusiawi banget sampai orang lupa sama peran-peran seriusnya dulu. Chemistry-nya sama Jung Hae-in, yang jadi partnernya An Jun-ho, jadi contoh bromance paling klasik, dan di dunia nyata mereka jadi sahabat yang cukup saling lirik buat ngerti. Waktu serial ini nunjukin perundungan di barak tanpa sensor dan bikin perdebatan soal hak prajurit muncul lagi, Koo nyapu bersih penghargaan pendatang baru, termasuk Baeksang. Fakta lucunya: umurnya hampir 40 waktu meranin kopral, sementara Son Suk-ku yang lebih muda malah jadi kaptennya. Di season 2 (2023) dia meranin Ho-yeol yang kehilangan kemampuan bicara karena trauma, dengan wajah yang benar-benar beda. Aktor indie yang jadi terkenal se-Korea cuma lewat satu serial streaming kini jadi contoh klasik era streaming yang bikin bintang.

Setelah itu datang parade peran-peran nyeleneh. Cameo satu episodenya di Extraordinary Attorney Woo sebagai Bang Gu-ppong, 'Panglima Tertinggi Tentara Pembebasan Anak', langsung nyolong perhatian, dan sutradaranya bilang begitu kepikiran namanya, dia nggak bisa ngebayangin aktor lain. Habis Kill Boksoon dan Parasyte: The Grey, di Escape (2024) dia jadi Ri Hyun-sang, perwira keamanan Korea Utara yang dulu kuliah piano di Rusia. Film itu akhirnya mempertemukan dia sama Lee Je-hoon, yang pernah terang-terangan ngaku di acara penghargaan kalau pengin kerja bareng dia, dan Koo dapat Popular Star Award Blue Dragon untuk kedua kalinya. Lalu di film romansa Manyage Uri (kurang lebih artinya Seandainya Kita) yang rilis di hari terakhir 2025, dia jadi pasangan seumuran Moon Ga-young yang aslinya 14 tahun lebih muda, dan filmnya jadi film romansa terlaris dalam tujuh tahun.

Tahun 2026 jadi puncak kariernya sejauh ini. Dia dapat peran utama drama TV pertamanya di drama JTBC tulisan Park Hae-young, penulis My Liberation Notes, dan perannya sebagai Hwang Dong-man yang cupu tapi bikin sayang bikin dia menang aktor terbaik kategori K-drama di Seoul International Drama Awards. Bulan Mei, film wabah Gunche karya Yeon Sang-ho diundang ke Cannes di luar kompetisi, dan dia jalan di karpet merah pertamanya bareng Jun Ji-hyun dan pemain lainnya.

Di luar layar dia malah lebih seru. Dia fans Liverpool dan LG Twins, dan nggak pernah absen main game bola di HP dua kali sehari. Waktu ada yang bilang wajahnya di pas foto dari kecil sampai sekarang nggak berubah sama sekali, dia jawab ayahnya punya studio foto, jadi mungkin di mata ayahnya wajahnya memang selalu sama. Dia juga pernah nge-quote postingan fans yang salah ngetik namanya sambil becanda bakal bikin dunia hafal tiga suku kata namanya dengan benar.