Kingdom
Gimana jadinya kalau zombie muncul di era Dinasti Joseon? Drakor original Korea pertama buatan Netflix ini jawabannya: thriller kolosal penuh mayat hidup bertopi gat, dan dunia langsung ketagihan.
Ceritanya dimulai dari rumor seram soal raja yang sakit. Putra Mahkota Lee Chang (Ju Ji-hoon) menyelidiki rahasia bahwa ayahnya yang sudah mati bangkit lagi, lalu dicap pengkhianat dan kabur ke ujung selatan negeri, tempat rakyat kelaparan berubah jadi monster. Tambahkan tanaman yang bisa menghidupkan orang mati, mertua licik Jo Hak-ju (Ryu Seung-ryong) yang mau pakai tanaman itu untuk merebut kekuasaan, dan tabib perempuan Seo-bi (Bae Doona) yang memburu asal-usul wabah, jadilah intrik istana yang nyatu sama kiamat zombie. Naskahnya ditulis Kim Eun-hee, sutradaranya Kim Seong-hun.
Season 1 rilis 25 Januari 2019, enam episode yang tayang serentak di sekitar 190 negara. Awalnya direncanakan delapan episode, tapi karena respons pemutaran internal bagus banget, dipangkas jadi enam dan diubah jadi serial bermusim. Biaya produksinya sekitar 2 miliar won per episode, termasuk yang paling mahal di antara original Netflix yang dibuat di luar AS dan Inggris saat itu. Penonton luar negeri menyebutnya perpaduan Game of Thrones dan The Walking Dead, dan kesuksesan ini jadi titik awal Netflix serius investasi di drakor. Dua tahun kemudian lahirlah Squid Game; gambaran besarnya ada di Netflix menaikkan taruhan.
Sebagai zombie ala Korea, zombie di sini cepat, datang bergerombol, dan punya latar cerita. Wabahnya berawal dari kelaparan parah sampai orang terpaksa makan daging manusia, jadi banyak penonton malah kasihan sama monsternya. Latarnya Joseon fiktif yang menumpuk semua masalah akhir dinasti sekaligus, pejabat korup, kelaparan, dan sisa-sisa perang, dan sindirannya banyak dibaca sebagai kritik buat Korea masa kini. Detail kecilnya juga dipuji: begitu ketahuan zombie nggak bisa menyeberangi air, para prajurit bikin rakit di sungai untuk memanah dari sana. Drama ini juga berani melanggar aturan tak tertulis Hollywood yang biasanya nggak menyentuh anak-anak dan ibu hamil.
Ada kebetulan yang lucu. Di Train to Busan, Busan jadi tempat perlindungan terakhir; di Kingdom, Dongnae di Busan justru tempat wabah bermula. Tiga bulan sebelumnya rilis film zombie Joseon berjudul Rampant, yang sutradaranya juga bernama Kim Seong-hun, dan katanya dua sutradara ini malah jadi akrab gara-gara itu. Akar Kingdom sudah ada sejak 2011 saat Kim Eun-hee mulai mengembangkannya, lalu jadi komik The Kingdom of the Gods tahun 2015 bareng komikus Yang Kyung-il.
Yang paling bikin fans luar negeri heboh justru topinya. Gat hitam tinggi yang dipakai kaum bangsawan viral sebagai aksesori paling keren di serial zombie mana pun, dan makin banyak orang beli gat dan main ke istana-istana Korea. Di sisi lain, ada juga penonton yang kira hanbok itu sejenis kimono atau nanya kenapa nggak ada samurai, potret betapa barunya sageuk Korea buat dunia waktu itu. Subtitle Jepangnya membiarkan sebutan istana seperti seja tetap dalam pelafalan Korea, sementara judul Mandarinnya sempat berupa plesetan yang mengganti satu huruf dari nama lama Joseon dengan huruf mayat, sebelum akhirnya diganti karena diprotes.
Di Korea sendiri responsnya lebih campur aduk. Sebagian penonton terganggu dengan cara beberapa aktor mengucapkan dialog kolosal yang terdengar kaku, dan logat Bae Doona di sageuk pertamanya sempat diperdebatkan. Penonton yang nonton pakai subtitle atau dubbing hampir nggak sadar, sampai ada orang Korea yang sengaja nonton versi dubbing bahasa asing. Tetap saja, Ju Ji-hoon menang aktor terbaik di Asia Contents Awards 2020.
Season 2 rilis 13 Maret 2020, dan di adegan terakhirnya Jun Ji-hyun muncul tanpa satu dialog pun, jadi kode dalang berikutnya. Masa lalu karakternya dapat episode spesial sendiri, Kingdom: Ashin of the North, pada 23 Juli 2021. Kabar Season 3 yang melanjutkan kisah Lee Chang sampai sekarang belum ada.