Ju Ji-hoon

Mantan top model yang berubah jadi putra mahkota di Goong, putra mahkota lagi di Kingdom, lalu dokter bedah trauma di The Trauma Code. Bolak-balik antara saeguk, genre thriller, dan Netflix, dia sudah tiga kali ngalamin masa jaya.

Nama aslinya Ju Young-hoon, lahir 1982 di Amsa-dong, Seoul timur. Masuk dunia model hampir nggak sengaja: teman sekelasnya ngirim foto profilnya ke majalah. Setelah debut resmi di runway Seoul Collection akhir 2002, GQ langsung kasih pemula ini pemotretan 12 halaman, lalu nampilin dia hampir tiap bulan selama lebih dari dua tahun. Julukannya di industri: "PNS-nya dunia model". Tinggi 188 cm dengan berat cuma sekitar 60 kg, cocok banget sama tren metroseksual waktu itu. Katanya satu foto nggak cukup buat ngungkapin semua yang dia rasain, jadi dia pindah ke akting, contoh klasik jalur dari runway ke kamera.

Drama pertamanya yang beneran adalah Goong di MBC tahun 2006. Umur 25 disuruh jadi pangeran berseragam sekolah bikin dia malu sampai sempat nolak. Akhirnya diambil juga, jadi putra mahkota jutek Lee Shin, dan langsung jadi idola remaja se-Asia. Di awal aktingnya dikritik, tapi kelihatan banget makin jago tiap episode. Belakangan dia nyebut dirinya waktu itu "apel aori", sebutan neneknya buat apel hijau yang masih mentah. Sekarang katanya udah jadi mangga apel. Tahun 2009 dia juga main musikal Don Juan.

Di tahun yang sama dia didakwa pakai ekstasi dan ketamin, lalu divonis enam bulan penjara dengan masa percobaan setahun plus 120 jam kerja sosial. TV tertutup buat dia, jadi dia jalanin wajib militer sebagai prajurit cadangan dan comeback akhir 2011. Komedi peran ganda, drama akhir pekan, dan film noir Confession pelan-pelan ngelepas citra rom-com-nya.

Titik baliknya film Asura (2016). Gagal di box office, tapi sutradara yang nonton langsung antre nawarin peran. Sebagai malaikat maut Haewonmaek di Along with the Gods, bareng Ha Jung-woo dan Cha Tae-hyun, dia ikut bikin sejarah: franchise Korea pertama yang dua filmnya sama-sama tembus sepuluh juta penonton. Musim panas 2018 sekuelnya dan The Spy Gone North rilis cuma selisih seminggu, jadi dia sampai promosiin film satu di acara film lainnya. Lewat The Spy Gone North dia pertama kali ke Cannes, dan ditambah Dark Figure of Crime, total penontonnya setahun tembus 20 juta. Waktu syuting Dark Figure, stres logat Busan bikin dia masuk UGD karena kram perut, dan lawan mainnya Kim Yoon-seok ngeledek dia aktor paling tinggi sekaligus paling ringkih yang pernah kerja bareng dia.

Yang bikin dia mendunia adalah Kingdom dari Netflix tahun 2019, thriller zombi era Joseon di mana dia jadi Putra Mahkota Lee Chang. Waktu serial ini digarap, pelanggan Netflix di Korea belum sampai 200 ribu. Penonton luar negeri malah sama hebohnya soal topi: gat, yang bunyinya kayak "God", viral sampai dijual di Amazon. Adegan di season 2 waktu Muyeong masangin gat ke kepala Chang itu ide Ju sendiri. Dia main bareng Bae Doona dan Ryu Seung-ryong, dan sempat kepleset pas adegan laga di atas genteng sampai tangannya digips. Serial ini ngenalin formula zombi ala Korea plus saeguk ke seluruh dunia.

Setelah itu dia menang penghargaan tertinggi kategori genre di SBS lewat peran pengacara elite di Hyena, main Jirisan bareng Jun Ji-hyun, dan Project Silence bareng Lee Sun-kyun. Tahun 2024 dia balik ke rom-com setelah 18 tahun lewat Love Your Enemy. Dia cuma iseng bilang pengin main rom-com sekali lagi sebelum ketuaan, eh agensinya dapet naskah tiga hari kemudian.

Masa jaya ketiganya: The Trauma Code (2025), drama medis Korea pertama Netflix, dengan Ju sebagai dokter bedah trauma super jago Baek Kang-hyuk. Drama ini nangkring di puncak tontonan global Netflix dan bikin dia borong Aktor Terbaik TV di Baeksang Arts Awards plus Aktor Terbaik di Blue Dragon Series Awards. Sebelum syuting, sutradara dan pemain belajar bareng 7 sampai 12 jam sehari. Lokasinya di Maroko, tempat yang dia kira nggak bakal didatangin lagi setelah syuting Ransomed setahun sebelumnya. Hotelnya sama, PD-nya juga sama. Dia contoh paling pas dari streaming yang bikin bintang.

Fakta seru di luar layar: anjing shiba-nya namanya Butan, soalnya di dekat tempat adopsinya ada toko gas butana. Instagram-nya lebih banyak foto anjing daripada dirinya, sampai fans nyebutnya "Butanstagram". Dia punya lebih dari seribu buku dan bisa pakai dua tangan sama baiknya. Dulu dia dibilang nggak bisa jadi aktor gara-gara matanya beda bentuk, sekarang itu jadi senjata buat nampilin sisi baik dan jahat di satu wajah. Waktu majalah Jerman nanya apa dia tersinggung kalau orang bilang semua orang Asia mirip, dia jawab buat orang Korea semua orang kulit putih juga mirip, kecuali Brad Pitt dan Tom Cruise. Netizen langsung tepuk tangan.