Dari runway ke depan kamera
Mulai dari model fashion lalu jadi aktor utama sekarang sudah jadi jalur standar di dunia hiburan Korea. Di era ketika tinggi dan proporsi badan kelihatan mahal banget di layar, jalur ini bahkan melahirkan bintang global.
Pelopornya adalah Cha Seung-won. Dia debut sebagai model tahun 1988, merajai runway era '90-an, lalu pindah ke akting. Awalnya dia sukses lewat film komedi, lalu melebar ke peran villain dan peran serius. Fans menjulukinya 'Cha Gireokji' karena kakinya yang super panjang, dan di Three Meals a Day dia masak tanpa takaran di samping sahabatnya Yoo Hae-jin, sampai dapat julukan 'Cha-jumma'. Dia yang pertama membuktikan model juga bisa lucu di depan kamera.
Sejak pertengahan 2010-an, jalur ini berubah jadi pipeline. Nam Joo-hyuk awalnya mau jadi pemain basket, tapi cedera tulang kering dan dua kali operasi bikin mimpinya kandas. Umur dua puluh dia juara lomba model satu hari, masuk akademi pakai beasiswa, dan jalan di runway pertamanya tahun 2013. Waktu agensinya bermitra dengan YG Entertainment, dia mulai akting juga, dan setelah lima kali audisi dia dapat peran utama di drama sekolah. Lalu ada Start-Up, dan Baek Yi-jin di Twenty-Five Twenty-One bareng Kim Tae-ri, yang dipuji bisa memerankan sebelas tahun perjalanan hidup cuma lewat ekspresi wajah. Karena dulu jadi model berkat beasiswa, dia menyumbang beasiswa 30 juta won ke SMA-nya.
Kisah awal Han So-hee lebih dramatis lagi. Di musim dingin kelas tiga SMA, dia nekat pindah dari Ulsan ke Seoul cuma bawa 300 ribu won. Waktu itu dia bukan calon aktris, tapi mahasiswi seni yang lagi nabung buat kuliah di Prancis. Sambil kerja part-time, dia ditawari jadi model, lalu CEO agensinya membujuknya untuk akting. The World of the Married bikin namanya meledak, dan di My Name dia sanggup main action penuh.
Puncak tren ini adalah HoYeon Jung. Dia masuk akademi model sejak kelas satu SMA, jadi runner-up di acara survival model, lalu naik ke peringkat model dunia. Saat kerjaan di luar negeri mulai sepi, film jadi pelariannya dan bikin dia tertarik akting. Begitu tahu lolos audisi Squid Game, dia langsung beresin jadwal di New York dan pulang ke Korea. Lewat Kang Sae-byeok di debutnya, dia jadi aktris Korea pertama yang menang SAG Award, dan jadi orang Asia pertama yang tampil sendirian di sampul Vogue Amerika. Soal follower yang meledak, ceritanya ada di Twenty million followers in two weeks.
Kisah model yang ingin jadi aktor bahkan diangkat jadi drama. Record of Youth bercerita tentang Sa Hye-jun, model yang berjuang jadi aktor, diperankan Park Bo-gum, dan sahabatnya Won Hae-hyo dimainkan mantan model beneran, Byeon Woo-seok. Dia tertarik jadi model gara-gara lihat kakak perempuannya, mulai kerja di Seoul umur dua puluh sampai cuti kuliah, dan tahun 2016 menang penghargaan model fashion terbaik. Lalu tahun 2024 dia bikin fenomena sebagai Ryu Sun-jae di Lovely Runner dan jadi wajah yang paling diburu brand.
Kenapa jalur ini ampuh? Model sudah terbiasa mengolah tubuh dan tahan ditatap kamera, dan wajah mereka sudah dikenal lewat pemotretan dan iklan sebelum ngomong satu dialog pun. Ada yang awalnya dikritik soal akting, tapi mereka yang berhasil lepas dari cap itu sekarang mengisi banyak kursi pemeran utama drakor.