Byeon Woo-seok
Model runway setinggi 190 cm yang bertahan delapan tahun di peran pendukung, lalu mendadak jadi fenomena lewat Lovely Runner di 2024. Justru karena lama nanjaknya, kesuksesannya terasa pantas banget.
Lahir di Bucheon tahun 1991. Waktu SMA dia lihat kakak perempuannya kerja jadi model dan pengin ikut, sampai nulis rencana di kertas A4 buat meyakinkan orang tuanya. Umur dua puluh dia menang di kontes agensi dan debut, lalu justru berangkat wamil lebih awal pas kariernya baru mulai. Dia sempat dinilai kekurangan berat badan dan katanya sengaja menaikkan berat biar bisa masuk dinas aktif. Hari dia keluar wamil, ayahnya langsung mengantarnya ke audisi.
Sebagai model dia sampai puncak. Dia jalan di 14 show dalam satu musim Seoul Fashion Week, dan tahun 2015 mencoba peruntungan di Milan. Dua minggu dia antre casting dari jam 7 pagi dan jalan kaki lebih dari delapan jam sehari sampai turun 6 sampai 7 kg, dan akhirnya dapat tujuh show, padahal waktu itu cuma satu dua model Asia yang bisa tampil. Kisah ini jadi salah satu bab ikonik perjalanan dari runway ke depan kamera.
Debut aktingnya di 2016 lewat Dear My Friends karya Noh Hee-kyung, sebagai keponakan Youn Yuh-jung. Setelah itu masa beratnya panjang. Katanya dia gagal audisi lebih dari seratus kali, pernah dicoret setelah reading naskah, sampai jadi takut kamera. Semua peran kecil dia ambil: mantan pacar karakter IU di Scarlet Heart: Ryeo, senior klub renang Nam Joo-hyuk di Weightlifting Fairy Kim Bok-joo. Yang memecah traumanya adalah peran bintang yang jatuh di Search: WWW (2019), waktu dia pertama kali merasa benar-benar tenggelam ke dalam karakter. Tahun 2020 dia jadi sahabat Park Bo-gum yang sama-sama bermimpi jadi aktor di Record of Youth, dan tahun 2021 main bareng Hyeri di Moonshine sampai dapat penghargaan aktor pendatang baru KBS.
Titik baliknya adalah efek domino casting. Sutradara yang nonton Record of Youth memanggilnya ke film Netflix 20th Century Girl, dan penulis yang nonton film itu menawarinya peran Sun-jae. Film itu tembus peringkat 2 global Netflix kategori non-Inggris dalam tiga hari, contoh pas buat istilah streaming yang melahirkan bintang.
Lalu datanglah Lovely Runner di tvN tahun 2024. Di cerita regresi waktu soal kembali ke masa lalu demi menyelamatkan bias, dia bolak-balik jadi superstar usia tiga puluhan dan atlet renang remaja, dan bareng Kim Hye-yoon bikin seluruh dunia kena demam Sun-jae. Tayangnya tiap Senin, jadi fans menjulukinya obat Monday blues, dan dia jadi orang pertama dalam sepuluh tahun survei buzz yang juara di kategori drama dan non-drama sekaligus. Sonagi, OST yang dia nyanyikan sendiri sebagai vokalis band di drama itu, menang di MAMA dan Melon Music Awards, dan dia nangkring di posisi satu reputasi model iklan tujuh bulan berturut-turut. Fanmeeting sold out saat drama masih tayang, bandara kembali penuh sesak, dan airport fashion-nya jadi berita tiap hari.
Popularitas itu juga sempat berbuntut masalah. Juli 2024, saat dia berangkat ke Hong Kong, petugas keamanan swasta menutup gerbang di Bandara Incheon, menyorotkan senter ke penumpang biasa, dan memeriksa boarding pass mereka, sampai memicu kontroversi pengawalan berlebihan. Agensinya minta maaf dan mengakui tanggung jawab moral, dan pada September 2025 pengadilan menjatuhkan denda masing-masing satu juta won kepada petugas dan perusahaannya karena melanggar undang-undang jasa keamanan.
Nama fandomnya Postbox. Fans memanggilnya Byeon-tto-ul, singkatan dari Byeon Woo-seok nangis lagi, karena dia gampang terharu, dan di Hangout with Yoo dia menamai dirinya sendiri Byeon-san Tower. Di variety Netflix bareng Yoo Jae-suk dia kebanyakan masak telur sampai dijuluki Telur. Wallpaper lockscreen HP-nya Timothée Chalamet, aktor yang dia kagumi. Tahun 2026 dia reuni dengan IU sebagai pemeran utama di drama MBC The 21st Century Grand Prince's Wife, sepuluh tahun setelah adegan singkat mereka dulu, dan berikutnya dia jadi Sung Jin-woo di versi live action Netflix Solo Leveling.