Youn Yuh-jung

Aktris yang debut tahun 1966 dan masih aktif sampai sekarang. Tahun 2021 dia jadi aktor Korea pertama yang menang Oscar kategori akting lewat Minari, dan pidatonya viral sendiri.

Lahir tahun 1947 di Kaesong, umur tiga tahun dia mengungsi ke selatan saat Perang Korea pecah. Waktu kecil dia langganan juara lomba mengarang, sekolah di SMA putri Ewha yang bergengsi, tapi akhirnya kuliah di kampus yang bukan pilihannya. Buat bantu bayar kuliah, dia kerja jadi asisten di acara penyiar Kim Dong-gun, dan dia yang menyarankan ikut tes aktor stasiun TV. Tahun 1966 dia lolos jadi angkatan ketiga aktor kontrak TBC, berhenti kuliah, dan tahun 1970 sudah main peran utama di kanal TV MBC yang baru buka.

Debut filmnya tahun 1971 lewat Woman of Fire karya sutradara legendaris Kim Ki-young, jadi pembantu rumah tangga yang menggoda majikannya. Film itu jadi box office nomor satu tahun itu, dan dia menyabet pendatang baru terbaik Grand Bell sekaligus aktris terbaik Blue Dragon Film Awards. Di tahun yang sama penonton memilihnya lewat kartu pos untuk peran utama Jang Hui-bin di MBC, dan akting jahatnya terlalu meyakinkan sampai dia dimaki-maki di jalan dan diputus kontrak iklan minuman. Waktu dia tanya ke Kim kenapa dirinya yang dipilih, Kim cuma ketawa dan bilang mukanya kelihatan sendu. Kim juga menyuruhnya jadi aktor seperti Alec Guinness, nasihat yang katanya baru dia pahami puluhan tahun kemudian. Setelah dia pindah ke AS, Kim sempat mengirim surat yang bilang dia nggak minta main film, cuma mau kasih tahu harga rumah lamanya turun.

Tahun 1974 dia menikah dengan penyanyi Cho Young-nam dan tinggal tiga belas tahun di Florida. Setelah kembali ke Korea dan bercerai, dia membesarkan dua putranya sendirian, dan dia pernah cerita ke media AS bahwa dulu sempat jadi kasir supermarket dengan upah 2,75 dolar per jam. Pulang ke Korea, dia ambil semua tawaran. Katanya, tempat berasnya lebih sering kosong daripada penuh. Drama-drama penulis Kim Soo-hyun seperti Love and Ambition, What Is Love, dan Men of the Bath House bikin dia jadi wajah layar kaca lagi.

Di tahun 2000-an dunia film menemukannya lagi. Di A Good Lawyer's Wife karya Im Sang-soo dia jadi ibu mertua yang terang-terangan soal hasratnya, peran yang dihindari aktris lain; dia santai bilang ambil peran itu karena butuh uang buat renovasi rumah. Setelah itu dia muncul di hampir semua film Im. Lewat remake The Housemaid tahun 2010 bareng Jeon Do-yeon dia memborong penghargaan aktris pendukung tahun itu, dan bersama Hahaha karya Hong Sang-soo dia bawa dua film ke Cannes di tahun yang sama. Tahun 2012 dia balik ke Cannes lewat In Another Country bareng Isabelle Huppert dan Jung Yu-mi, plus The Taste of Money. The Bacchus Lady tahun 2016, tempat dia memerankan nenek pekerja seks di taman Seoul, katanya film yang paling menguras mentalnya. Tahun itu juga dia main Canola bareng Kim Go-eun dan drama tvN Dear My Friends bersama aktris seangkatan seperti Kim Hye-ja, Na Moon-hee, dan Ko Doo-shim.

Anak muda Korea mengenalnya sebagai nenek paling keren di TV. Variety show pertamanya Sisters Over Flowers tahun 2013, lengkap dengan skinny jeans. Tahun 2017 PD Na Young-seok menjadikannya bos restoran kecil di sebuah pulau di Indonesia lewat Youn's Kitchen, dengan Lee Seo-jin dan Jung Yu-mi sebagai kru. Rating-nya tembus 14%, dan season kedua yang syuting di Tenerife memecahkan rekor variety tvN. Di Youn Stay tahun 2021 dia mengelola penginapan hanok bareng Choi Woo-shik dan Park Seo-joon.

Lalu datang Minari, kisah keluarga Korea yang pindah ke Arkansas tahun 80-an. Dia jadi Soon-ja, nenek yang datang untuk mengasuh cucu-cucunya. Karakternya terinspirasi nenek asli sutradara Lee Isaac Chung, tapi dia membalik template nenek manis jadi sosok yang jauh lebih kocak dan chaotic. Steven Yeun jadi sang ayah dan Han Ye-ri jadi putrinya. Filmnya menang Grand Jury Prize dan Audience Award di Sundance, dan dia jadi aktor Asia pertama yang menang aktris pendukung di SAG Awards dan BAFTA. Di BAFTA dia berterima kasih pada orang Inggris yang 'sombong' karena sudah mengakuinya, dan satu ruangan pecah ketawa.

April 2021, setahun setelah Parasite menang Best Picture, dia memenangkan Oscar. Dia tanya ke Brad Pitt dia ke mana waktu mereka syuting di Tulsa, memaafkan semua orang Eropa yang salah sebut namanya 'khusus malam ini', bilang dia nggak percaya kompetisi karena mana mungkin menang dari Glenn Close, lalu mengangkat piala dan bilang ke dua putranya inilah hasilnya kalau mama kerja keras. Penghargaan itu dia persembahkan untuk Kim Ki-young, sutradara pertamanya. Ditanya kenapa film Korea tiba-tiba mendunia, jawabannya: Korea selalu punya film dan drama bagus, dunia saja yang baru sadar.

Tahun itu dia menerima Bintang Jasa Budaya Geumgwan, dan tahun berikutnya jadi presenter Oscar, memberi selamat dengan bahasa isyarat ke aktor tuli Troy Kotsur sebelum membacakan namanya. Setelah itu dia memerankan Sunja tua di Pachinko dari Apple TV+. Prinsipnya tetap sama: akting harus dijalani mati-matian, karena akting tanpa rasa gugup itu akting yang mati.