Solo Leveling
Hunter rank E yang dijuluki senjata terlemah umat manusia tiba-tiba dapat kekuatan untuk naik level, dan cuma dia seorang. Dari web novel ke webtoon lalu ke anime buatan Jepang, karya ini membuktikan IP webtoon Korea bisa laku di seluruh dunia.
Awalnya adalah web novel karya Chugong. Setelah terbit di situs gratis, karya ini pindah ke KakaoPage untuk serialisasi resmi pada musim panas 2016 dan tamat Maret 2018. Sepanjang terbit, ini jadi judul paling populer di KakaoPage dan menduduki peringkat satu untuk total view per episode. Premisnya simpel tapi nendang. Sekitar sepuluh tahun lalu, gerbang ke dimensi lain terbuka dan muncullah orang-orang yang terbangun, disebut hunter, yang berburu monster di dungeon. Sung Jinwoo adalah rank E yang bahkan di dungeon level rendah pun nyaris mati. Di ambang kematian dalam double dungeon, dia melihat jendela quest yang cuma bisa dia lihat, lalu naik level kayak karakter game, dari yang terlemah jadi yang terkuat. Saking populernya, bermunculan judul-judul tiruan dengan pola Cuma Aku yang X.
Tepat saat novelnya hampir tamat, Maret 2018, webtoon-nya mulai tayang di KakaoPage, diadaptasi oleh h-goon dan digambar Jang Sung-rak dari REDICE Studio. Versi inilah yang bikin dunia heboh. Awalnya berbayar, lalu pindah ke sistem tunggu gratis, dan satu episode biasa tembus lebih dari 100 panel. Episode spesial Chuseok sampai 144 halaman dan episode 94 sampai 174 halaman, sampai pembaca khawatir sama kesehatan kreatornya. Aksi yang mengalir deras di scroll vertikal jadi ciri khasnya. Cerita utama tamat di episode 179 pada Desember 2021. Juli 2022, Jang meninggal karena penyakit yang sudah lama dideritanya, tapi side story-nya tetap berhasil tamat tahun berikutnya.
Versi luar negerinya juga punya cerita. Versi Jepang di Piccoma dilokalisasi besar-besaran lewat lokalisasi: latar dipindah ke Jepang dan Jinwoo jadi Mizushino Shun. Karena peran Jepang di arc raid Pulau Jeju, karakter Jepang disamarkan jadi berasal dari negara kepulauan di timur. Meski begitu, karya ini tetap bertahan di puncak ranking Piccoma. Di Amerika, volume cetaknya masuk peringkat 8 penjualan komik AS pada Juli 2021 dan peringkat 7 pada November, pertama kalinya untuk komik Korea. Sebaliknya, artikel Korea yang bilang penjualannya mengalahkan One Piece ternyata nggak berdasar dan akhirnya dihapus. Tahun 2024 karya ini juga meraih penghargaan utama di World Webtoon Awards.
Anime TV-nya tayang Januari 2024. Digagas D&C Media dari Korea dengan investasi bareng dari Korea, Jepang, dan AS, animasinya digarap A-1 Pictures yang terkenal lewat Sword Art Online, musiknya oleh Sawano Hiroyuki. Opening-nya, LEveL, adalah kolaborasi Sawano dengan TOMORROW X TOGETHER. Uniknya, siaran Jepang pakai nama Jepang, sedangkan versi Crunchyroll tetap pakai nama Korea. Di Barat hype-nya gila: nomor satu di Crunchyroll dan jadi anime 2024 dengan review terbanyak di MyAnimeList. Di Netflix juga masuk peringkat 11 anime paling banyak ditonton di semester pertama, walau di Jepang sendiri sambutannya jauh lebih adem. Setelah itu datang season 2, game, sampai spin-off, dan satu novel tumbuh jadi bisnis IP raksasa. Ini contoh paling jelas bagaimana webtoon jadi gudang karya asli buat drama, anime, dan game, tren webtoon sebagai tambang IP.