Webtoon jadi tambang cerita
Misaeng, Itaewon Class, Sweet Home, D.P., Moving. Semuanya berawal dari webtoon. Dari sinilah drakor dapat pasokan cerita yang stabil, dan sistem itu sendiri akhirnya jadi barang ekspor.
Awalnya dari komik gratisan. Kata webtoon pertama kali dipakai tahun 1999 oleh sebuah situs komik online, dan waktu sebuah portal memuat serial panjang pertamanya di 2003, anggapan bahwa webtoon cuma komik lucu pendek langsung runtuh. Naver Webtoon datang belakangan tapi sudah jadi nomor satu di 2007, sementara Kakao, aplikasi chat yang dipakai hampir semua orang Korea, mendorong model bayar per episode. Format scroll vertikal yang pas buat layar HP identik banget dengan Korea sampai Jepang kasih nama sendiri, "manga baca vertikal".
Adaptasinya nggak langsung sukses. Deretan film dari webtoon populer di 2006 sampai 2008 dikritik habis dan jeblok di box office. Arah berubah di pertengahan 2010-an. Tahun 2014, Misaeng di tvN bikin standar baru drama kantoran, dan setahun kemudian Inside Men dari kreator yang sama menguasai bioskop. Di 2017, film pertama Along with the Gods ditonton 14,4 juta orang dan sekuelnya juga tembus 10 juta, jadi dua hit sepuluh juta berturut-turut. Lalu di 2018 What's Wrong with Secretary Kim membuktikan rom-com juga bisa diambil dari sumber yang sama.
2020 jadi titik baliknya. Itaewon Class bikin gaya rambut dan kalimat tokoh utamanya viral sampai jadi sindrom, dan musim dingin tahun itu Netflix merilis Sweet Home serentak ke seluruh dunia, lanjut sampai tiga season. Setelah itu, daftar original Korea di Netflix kayak ranking webtoon: D.P. soal kekerasan di wajib militer, Hellbound dengan vonis kematian gaibnya, drama zombie sekolah All of Us Are Dead, Mask Girl, A Killer Paradox, sampai drama medis 2025 The Trauma Code. Platform lain juga ikut berburu. Disney+ mengamankan Moving, kisah keluarga berkekuatan super, dan sudah umumkan sekuelnya, sementara Taxi Driver jalan tiga season. Begitu semua layanan streaming masuk bareng, punya cerita sumber jadi senjata utama.
Kenapa webtoon? Karena ceritanya sudah diuji ratusan ribu pembaca lewat komentar tiap minggu, jadi risikonya kecil buat rumah produksi. Panel-panelnya bahkan bisa jadi storyboard kasar. Lalu novel web menambah satu anak tangga lagi: novel jadi webtoon, webtoon jadi drama. Itulah tangga novel ke komik ke layar di balik judul seperti Business Proposal dan Reborn Rich. Sekitar 2020, hampir semua novel web populer di Kakao Page sudah dibikin versi webtoon-nya.
Dan nggak berhenti di TV. Concrete Utopia dari webtoon jadi film bencana, dan Solo Leveling dijadikan anime oleh studio Jepang lalu dirilis ke seluruh dunia. Musikal dan game juga menyusul. Industri sekarang melihat webtoon bukan sekadar komik, tapi gudang cerita asli, dan platformnya sebagai perusahaan bisnis IP. Jadwal tayang 2026 dan 2027 pun sudah dipenuhi puluhan judul adaptasi webtoon. Jadi kalau habis nonton drakor kamu penasaran "ada versi aslinya nggak?", kemungkinan besar masih update di aplikasi komik di HP kamu.