Semua streaming datang sekaligus
Dalam sekitar setahun sejak akhir 2020, layanan streaming lokal dan global buka di Korea satu per satu. Biaya produksi dan honor aktor naik barengan, dan pas investasi mendingin beberapa tahun kemudian, tarif itu tertinggal jadi beban.
Panggungnya memang sudah panas. Pandemi bikin orang di rumah terus dan streaming jadi kebiasaan harian (apa saja yang diubah pandemi), lalu awal 2021 Netflix mengumumkan bakal menggelontorkan ratusan miliar won per tahun untuk konten Korea (Netflix menaikkan taruhan). Begitu Squid Game meledak di seluruh dunia bulan September, semua orang yakin: drakor itu produk global. Pertanyaannya tinggal siapa yang duluan mengamankannya.
Pemain lokal gerak duluan. Oktober 2020, CJ ENM memisahkan bisnis streaming-nya jadi perusahaan sendiri, TVING, dan waktu JTBC bergabung Januari 2021, TVING langsung tancap gas bikin konten orisinal. Yang pertama adalah variety show misteri garapan PD Jeong Jong-yeon dengan latar SMA putri. Dua bulan kemudian, akses TVING dibundel ke membership berbayar Naver. Raksasa e-commerce Coupang juga sudah membuka Coupang Play Desember 2020 buat member Rocket Wow, jurus yang mirip Amazon: video ditumpuk di atas membership ongkir.
Pukulan telaknya datang November 2021. Apple TV+ masuk Korea tanggal 4 November, lalu Disney+ buka tanggal 12, pas Disney+ Day. Dua raksasa mendarat dalam waktu kurang dari sebulan. Apple mengandalkan Dr. Brain, serial berbahasa Korea pertama dari sutradara Kim Jee-woon yang dibintangi Lee Sun-kyun, plus Pachinko dengan Lee Min-ho dan Youn Yuh-jung. Disney janji bakal rutin bikin eksklusif Korea ala Netflix, dibuka dengan Rookie Cops dan Moving.
Begitu platformnya jadi empat, lalu lima, rumah produksi langsung diantre. Rebutan aktor dan penulis ternama bikin honor per episode aktor papan atas naik berkali lipat dalam beberapa tahun, dan biaya produksi ikut naik. Di sisi lain, terbuka jalan buat orang yang belum dikenal jadi bintang global lewat satu judul (saat streaming mencetak bintang). Tahun 2022, drakor rom-com yang rating-nya biasa aja di Korea malah jadi nomor satu dunia, bukti bahwa genre nggak harus megah buat laku (rom-com jadi nomor satu dunia).
Tapi nggak semua menang. Disney+ promosi besar-besaran bareng operator telekomunikasi, tapi pengguna hariannya turun sejak bulan pertama. Merilis drakor orisinal seminggu satu episode bikin gemas penonton yang sudah biasa maraton, dan kualitas subtitle serta layanan pelanggan terus dikritik. Setengah tahun setelah rilis, datanya menunjukkan pelanggannya lebih sedikit dari TVING, dan butuh 14 bulan buat tembus dua juta pengguna. Juni 2023 bahkan ada laporan bahwa tim konten beranggotakan 15 orang yang mencari orisinal Korea sudah hengkang.
Kunci bertahan: merger dan olahraga. TVING mencaplok Seezn milik KT pada Desember 2022 dan sejak 2023 terus mendorong merger dengan Wavve. Coupang Play membeli hak siar K League tahun 2022 dan jadi yang pertama di Korea menayangkan liga profesional secara online berbayar, sementara TVING tahun 2024 memenangkan hak siar digital eksklusif bisbol profesional selama tiga tahun dengan 45 miliar won per tahun. Lalu November 2025, mantan rival Disney+, TVING, dan Wavve malah dijual dalam satu paket bundel.
Tagihannya datang beberapa tahun kemudian. Saat investasi mendingin, honor dan biaya produksi yang sudah terlanjur naik tetap tinggal, dan banyak drama yang sudah dijadwalkan mandek massal (duitnya makin seret). Kalau sekarang nyari nonton di mana sebuah drakor terasa ribet banget, itu warisan dari setahun yang heboh itu.