Netflix menaikkan taruhan
Februari 2021, Netflix mengumumkan bakal menggelontorkan sekitar 550 miliar won, kira-kira 500 juta dolar, cuma untuk konten Korea tahun itu, dan beberapa bulan kemudian Squid Game bikin dunia heboh. Dengan menanggung biaya produksi yang nggak sanggup dibayar stasiun TV Korea, Netflix mengubah siapa yang bikin drakor dan seberapa besar skalanya.
Ceritanya mulai Januari 2016, waktu Netflix resmi masuk Korea dan disambut biasa-biasa saja. Stasiun TV dan operator telekomunikasi menolak syarat yang ditawarkan. Langkah besar pertamanya adalah Okja karya Bong Joon-ho, investasi sekitar 74 miliar won yang tayang bareng di bioskop dan streaming sampai bikin pemilik bioskop Korea memboikot. Yang benar-benar mengubah permainan adalah Kingdom, tayang eksklusif Januari 2019. Zombi di era Joseon ternyata pas banget, dan pengguna di Korea naik lima kali lipat dalam setahun.
Sistem kerja Netflix itu dunia baru buat rumah produksi Korea. Seluruh biaya produksi ditanggung plus margin sekitar 10%, haknya dipegang Netflix, dan proses kreatifnya hampir nggak diganggu. Buat yang biasa merombak naskah demi jadwal tayang, iklan, dan rating, ini gila banget. Drama mahal seperti Mr. Sunshine menerima dana Netflix dengan menyerahkan hak tayang luar negeri, sampai di industri ada omongan kalau nggak dapat kontrak Netflix, ya susah bikin drama besar. Sejak akhir 2019 Netflix bermitra dengan JTBC, CJ ENM, dan Studio Dragon. Bahkan stasiun TV nasional yang bikin platform sendiri buat melawan tetap teken kontrak dengan Netflix karena dananya kurang.
Lalu pandemi bikin semuanya makin meledak. Waktu seluruh dunia di rumah aja tahun 2020, drakor menyebar lewat Netflix. Crash Landing on You dan Itaewon Class bertahan berbulan-bulan di papan atas Jepang, sampai menteri luar negeri Jepang bilang dia nonton Crash Landing. It's Okay to Not Be Okay masuk 10 besar di Amerika Latin. September 2020, rumah tangga pelanggan berbayar di Korea tembus 3,3 juta, dan Netflix mendirikan badan usaha khusus untuk investasi konten Korea.
Tanggal 25 Februari 2021, Netflix mengumumkan setengah dari anggaran konten Asia tahun itu yang 1,1 triliun won, yaitu 550 miliar won, dialokasikan ke Korea. Selama empat tahun sejak 2016 totalnya 770 miliar won, jadi ini lonjakan besar banget untuk satu tahun. Hasilnya langsung kelihatan. Squid Game rilis September, bertahan di nomor satu global berbulan-bulan, tembus 1,6 miliar jam ditonton dalam sebulan, dan jadi judul paling banyak ditonton sepanjang sejarah Netflix. Drama ini bahkan sampai ke Emmy. Setelah itu ada Hellbound di akhir tahun, All of Us Are Dead Januari 2022, dan The Glory Maret 2023, masing-masing memecahkan rekor minggu pertama.
Karier aktor pun ikut berubah. Song Kang yang terus muncul di original Netflix, termasuk Sweet Home yang diangkat dari webtoon, dapat julukan 'anaknya Netflix', simbol bahwa sekarang streaming, bukan TV atau bioskop, yang bikin bintang. Para pesaing pun ikut masuk. Waktu Disney+ dan Apple TV+ datang November 2021, perang OTT resmi dimulai. Netflix nggak mundur: Juni 2023 mereka janji investasi 3,3 triliun won (2,5 miliar dolar) di Korea selama empat tahun, dan tahun 2025 sekitar 900 miliar won dari anggaran global sekitar 14 triliun won masuk ke Korea.
Tapi nggak semuanya manis. Honor aktor yang didongkrak Netflix nggak turun-turun, sementara keuntungan konten Korea menurun dan investasi jadi lebih hati-hati. Jumlah drama berkurang dan rumah produksi lain mulai menghindari drama mahal, itulah cerita dana produksi yang makin seret. Warisan terbesar pengumuman 2021 adalah pihak yang menaikkan taruhan akhirnya juga yang menentukan aturan mainnya. Sementara itu, lewat Squid Game Season 3, Squid Game resmi tamat dan satu babak pun ditutup.