IU

Penyanyi-penulis lagu sekaligus aktris yang debut umur 15 dan akhirnya nguasain chart musik dan drakor sekaligus. Dia sendiri yang mecahin label 'adik perempuan bangsa' dan jadi artis yang nulis lagunya sendiri.

Nama aslinya Lee Ji-eun, lahir 1993. Nama panggung IU artinya 'aku dan kamu jadi satu lewat musik'. Fans juga manggil dia dlwlrma, yang sebenarnya cuma 이지은 diketik di keyboard Korea pas mode bahasa Inggris. Waktu kecil keluarganya bangkrut, dia dibesarkan neneknya, dan gagal audisi sekitar dua puluh kali sebelum akhirnya dikontrak agensi. Panggung debutnya tahun 2008 dingin banget: dia nyanyi di tengah sorakan huu dari fandom lain, bahkan ada artikel yang ketuker nama dan judul lagunya.

Semua berubah lewat Good Day di musim dingin 2010. Nada tinggi 'tiga tingkat' di klimaksnya diparodiin se-Korea, dan julukan adik perempuan bangsa langsung nempel. Billboard belakangan milih lagu ini sebagai lagu K-pop terbaik dekade 2010-an. Tahun berikutnya dia mulai akting di Dream High dan jadi MC Inkigayo selama 13 bulan, rekor MC perempuan terlama di acara itu.

Setelah itu, pelan-pelan dia lepas dari image adik manis. Lagu ciptaannya 'Friday' nongkrong 96 minggu di chart mingguan Melon tahun 2013 dan bikin dia diakui sebagai penulis lagu. Tahun 2015 dia pertama kali jadi produser album sendiri lewat CHAT-SHIRE yang lebih nyeleneh. Salah satu lagunya kena perdebatan lirik 'Zeze', tapi justru bikin fandomnya makin solid. Di tahun yang sama, di festival lagu Infinite Challenge, dia nangkep melodi yang disenandungin Park Myung-soo dan langsung ngubahnya jadi lagu pakai gitar. Palette dan Through the Night (2017) betah bertahun-tahun di chart, dan dia jadi penyanyi-penulis lagu pertama, bukan penulis lirik profesional, yang menang penghargaan songwriter di Melon Music Awards. Dari situ namanya di kredit lagu jadi bagian dari brand-nya. Tahun itu juga dia kerja jadi staf di penginapan Lee Hyori di sebuah reality show, dan orang-orang kenal Lee Ji-eun apa adanya.

Titik balik aktingnya adalah My Mister (2018). Dia jadi Lee Ji-an yang hidupnya berat banget, beradu akting sama Lee Sun-kyun, dan banyak yang bilang 'nggak kebayang Ji-an diperanin orang lain'. Label idol yang akting pun lepas. Setahun kemudian lewat Hotel del Luna, sebagai bos hotel judes Jang Man-wol, dia nyetak rating tertinggi tvN tahun 2019. Tahun 2022 dia jalan di karpet merah Cannes buat Broker bareng Song Kang-ho.

Rekor musiknya nggak ada habisnya. Setelah OST Crash Landing on You Give You My Heart dan 'eight' bareng SUGA BTS, Celebrity jadi nomor satu tahunan hampir di semua platform musik Korea tahun 2021. Tahun 2022 dia jadi penyanyi cewek Korea pertama yang konser solo di Stadion Olimpiade Jamsil, dengan lebih dari 440 ribu orang rebutan tiket barengan.

Di drama Netflix When Life Gives You Tangerines (2025), dia jadi istri Park Bo-gum dan main dua peran sekaligus: ibu Ae-sun dan anaknya Geum-myeong. Drama ini bikin dia menang aktris terbaik pertama kalinya, dan momen dia gemetar di atas panggung langsung viral. Perjalanannya bisa dibilang buku panduan penyanyi yang diakui sebagai aktris.

Dia juga terkenal keras kepala soal prinsip. Pas lulus SMA tahun 2012, dia nolak tawaran jalur khusus dari beberapa kampus, alasannya kalau nggak bisa kuliah beneran ya mending nggak masuk. Tahun 2021 dia sengaja rilis 'strawberry moon' tengah malam, jam yang bikin rugi di chart realtime Korea, cuma karena lagunya cocok buat malam. Hasilnya tetap nomor satu di chart mingguan. Channel YouTube-nya, dlwlrma (이지금), tembus 10 juta subscriber tahun 2025, jadi aktris Korea pertama yang dapat Diamond Play Button.

Nama fandomnya UAENA. Dulu fans cowok dipanggil 'biskuit keras' dan fans cewek 'permen bintang', bercandaan soal fans cewek yang dulu jarang banget, kayak permen yang nyelip di bungkus biskuit. Sekarang perbandingannya udah hampir seimbang. IU juga nyebut fansnya bunga violet, bunga yang diam-diam tetap setia di tempatnya. Dia bernaung di EDAM Entertainment, dan waktu hubungannya dengan Lee Jong-suk diberitakan, dua-duanya langsung ngaku di hari yang sama.