Dua puluh juta pengikut dalam dua minggu
Cuma beberapa minggu setelah peran aktingnya yang pertama tayang, Instagram-nya melonjak dari sekitar 400 ribu ke lebih dari dua puluh juta pengikut. Ini bukti paling jelas soal betapa cepatnya rilis global di streaming bisa bikin orang biasa jadi wajah dunia.
Orangnya adalah HoYeon Jung. Waktu Squid Game rilis di Netflix tanggal 17 September 2021, dia belum punya pengalaman akting sama sekali. Dia memerankan Kang Sae-byeok, pemain nomor 067, pencopet pembelot dari Korea Utara yang dingin dan tajam, dan langsung jadi breakout di serial yang lagi meledak di mana-mana. Jumlah followers-nya nggak naik pelan-pelan, tapi meroket. Tanggal 11 Desember 2021 angkanya tembus 23,85 juta, hampir enam puluh kali lipat dari awal, dalam sekitar dua setengah bulan.
Yang seru justru siapa aja yang ngefollow: Virgil Abloh, Ronaldo, Kevin Durant, Drew Barrymore, Elle Fanning, Zendaya, Lewis Hamilton, Dua Lipa, Drake, Harry Styles, Pharrell, Rosalía, Frank Ocean. Bahkan akun resmi Instagram nge-like salah satu postingan photoshoot-nya, dan itu jadi berita. Video makeup yang dia rekam buat channel YouTube Vogue tahun 2016 tiba-tiba judulnya ditambah "Squid Game" dan tembus 15 juta views.
Tapi sebenarnya dia bukan orang yang benar-benar nggak dikenal. Dia masuk akademi model waktu SMA dan tahun 2013 jadi runner-up bareng di Korea's Next Top Model musim 4. Setelah teken kontrak dengan agensi New York tahun 2016, rambut merahnya jadi ciri khas di runway internasional, sampai dapat kontrak eksklusif global dengan Louis Vuitton. Cuma, ketenarannya waktu itu masih di dalam gelembung fashion. Pas kerjaan modeling mulai sepi, dia menemukan pelipur lewat film dan jadi tertarik akting. Dia kirim video audisi sambil siap-siap buat New York Fashion Week, dan waktu sutradara Hwang Dong-hyuk minta ketemu langsung, dia batalin semua jadwal dan terbang ke Seoul. Ini contoh paling klasik perjalanan dari runway ke depan kamera.
Followers itu langsung berubah jadi kontrak. Oktober 2021 Louis Vuitton menunjuknya sebagai global house ambassador untuk fashion, jam tangan, dan perhiasan, pas di tengah tren brand mewah yang milih bintang Korea jadi wajah mereka. Januari 2022 datang kampanye Chanel Beauty, Februari cover solo Vogue Amerika, pertama kalinya orang Asia sendirian di sampul sejak majalah itu terbit tahun 1892. Maret dia membuka show Louis Vuitton di Musée d'Orsay, orang Korea pertama yang melakukannya.
Penghargaan juga ikut datang. Februari 2022 dia menang SAG Award untuk aktris serial drama, pertama kalinya buat aktris Korea, dan tahun itu dia jadi orang Korea pertama yang dinominasikan sebagai aktris pendukung serial drama di Emmy. Gaya red carpet-nya yang memasukkan detail tradisional Korea seperti hiasan rambut cheopji dan kantong bokjumeoni juga jadi bahan berita.
Kenapa momen ini jadi contoh wajib soal streaming yang bikin bintang? Karena kecepatannya. Hal yang dulu butuh rilis bioskop, penjualan ke luar negeri, dan filmografi bertahun-tahun, sekarang beres dalam beberapa minggu lewat satu rilis global. Fans juga rame-rame nge-share lagi cerita sahabatnya, JENNIE, yang ngirim coffee truck ke lokasi syuting. Satu catatan kecil: setelah puncaknya, followers-nya pelan-pelan turun dan per September 2026 ada di angka 16,98 juta. Ledakannya instan, tapi yang bikin bertahan tetap karya berikutnya.