Gong Hyo-jin

Ratu rom-com yang dijuluki 'Gong-vely' di Korea. Alih-alih jadi pemeran utama yang sempurna, dia terus memilih karakter cewek yang berantakan tapi tangguh, dan bikin standar heroine drakor jadi jauh lebih luas.

Lahir di Seoul tahun 1980, dia hampir dikasih nama 'Gong Nori' (kira-kira 'Gong Main') gara-gara orang tuanya yang iseng banget. Waktu kelas 3 SMP dia pindah ke Brisbane, Australia, dan sekolah di sana tiga tahun. Tepat sebelum krisis moneter Asia memaksanya pulang, agensi model lokal sempat mau merekrutnya. Dia nolak, tapi setelah balik ke Korea dia keingat tawaran itu dan akhirnya jadi model juga. Di masa ini dia kenal Shin Min-a, yang sampai sekarang masih jadi sahabat dekatnya. Jadi aktris pun hampir kebetulan: dia ikut teman-teman model ke audisi, eh malah lolos, lalu debut lewat film horor Memento Mori tahun 1999. Waktu itu dia anggap cuma kerja sambilan buat uang jajan.

Di awal karier dia sering dapat peran tomboy dan kasar, jadi dicap 'aktris berkarakter'. Orang ingatnya dia ratu drama, padahal jumlah filmnya jauh lebih banyak. Lewat Family Ties (2006) dia menang Aktris Terbaik di Festival Film Internasional Thessaloniki, Yunani, dan lewat Crush and Blush (2008), jadi cewek yang mukanya gampang banget merah di momen paling nggak pas, dia borong penghargaan kritikus. Di pidatonya dia jujur banget: dia pilih film itu karena pengin dapat piala. Setelah itu dia tetap pilih film-film nyeleneh tanpa hitung-hitungan, kayak Love Fiction bareng Ha Jung-woo dan Boomerang Family, di mana dia jadi adik Park Hae-il.

Di drama, titik baliknya adalah deretan hit di MBC. Di Thank You (2007) dia ambil peran ibu tunggal yang sudah ditolak beberapa aktris. Di Pasta (2010) dia berhasil meyakinkan penulis dan sutradara untuk mengubah Seo Yu-kyung, yang awalnya anak dapur galak dan suka ngelawan, jadi karakter yang super gemesin. Dari sinilah julukan 'Gong-vely' (Gong + lovely) lahir, dan dia bareng lawan mainnya Lee Sun-kyun dapat penghargaan Best Couple. The Greatest Love (2011), tempat dia jadi seleb yang kariernya meredup dan berjuang cari nafkah, bikin gelar ratu rom-com makin kokoh. Kepala divisi drama MBC sampai minta dia jadi maskot stasiun TV itu.

Ditanya kenapa rom-com-nya selalu berhasil, dia jawab: pilih karakter yang punya harga diri. Dia nggak mau main jadi cewek yang ninggalin kerjaannya cuma buat nangis-nangis soal cinta. Di Master's Sun (2013) dia jadi cewek yang bisa lihat hantu, lengkap dengan kantong mata tebal dan rambut awut-awutan, sesuatu yang jarang di industri yang kental lookism-nya. Saat syuting It's Okay, That's Love (2014) dia kecelakaan mobil parah dan harus operasi lengan dan kaki, jadi penulis buru-buru bikin karakternya ikut pakai gips. Di The Producers (2015) dia jadi PD acara musik yang jutek bareng Cha Tae-hyun, Kim Soo-hyun, dan IU, lalu di Jealousy Incarnate (2016) jadi pembawa acara cuaca dalam apa yang penonton sebut 'battle akting' dengan Cho Jung-seok. Plot twist-nya, dia sendiri yang merekomendasikan Cho Jung-seok jadi pemeran utama pria.

Puncaknya datang lewat When the Camellia Blooms (2019). Dongbaek, ibu tunggal yang mengelola bar bernama Camellia di kota kecil, terus dihantam gosip dan prasangka tapi nggak pernah patah. Ditambah chemistry dengan Kang Ha-neul, drama ini jadi drama TV nasional dengan rating tertinggi tahun itu, dan di tahun ke-20 kariernya dia akhirnya meraih Daesang pertamanya di KBS Drama Awards. Survei Gallup Korea soal aktor TV terbaik tahun itu juga menempatkannya di posisi pertama. Setelah hiatus panjang, romansa luar angkasa When the Stars Gossip (2025) kurang sukses, tapi di 2026 dia banting setir ke peran dingin dan chic dan berhasil memuncaki slot tayangnya.

Dia sudah enam kali menang Best Couple, dan di industri dia dikenal sebagai aktris yang bikin lawan mainnya ikut bersinar. Aktris muda kayak Han So-hee sering menyebutnya sebagai panutan, dan namanya sering disandingkan dengan Kim Sun-a sebagai dua aktris yang mengubah rumus heroine rom-com Korea. Dia juga banyak banget main di film garapan sutradara perempuan, yang menunjukkan cara dia memilih proyek.

Dengan Gong Yoo, yang marganya sama-sama langka, dia pertama kali main bareng di drama 2005 Hardtack Teacher and Star Candy. Mereka satu agensi, bertahun-tahun jadi model iklan bareng, dan fans menjuluki mereka 'Gong Gong couple'. Gong Yoo pernah bilang Hyo-jin adalah aktris pertama yang benar-benar jadi temannya. Fakta lucu: keduanya dari klan Gong asal Qufu yang leluhurnya Konfusius, dan walau umurnya hampir sama, di silsilah keluarga Gong Yoo malah setara generasi kakeknya.

Di luar layar, dia sudah lama vokal soal lingkungan. Dia menerbitkan buku esai lingkungan tahun 2010, menjalankan brand fashion upcycling sekitar tiga tahun, dan ikut menggagas reality show lingkungan KBS di 2021 yang judulnya kira-kira berarti Tanpa Bahaya Mulai Hari Ini. Nggak nyaman lihat gelas sekali pakai yang terbuang, dia berhenti mengirim coffee truck ke lokasi syuting rekan-rekannya, dan sejak 2022 dia juga dengan sopan menolak kiriman support dari fans. Tahun 2022 dia menikah dengan penyanyi Kevin Oh di pantai Montauk, New York, setelah rumor duluan beredar karena dia menangkap buket bunga di pernikahan sahabatnya Son Ye-jin bulan Maret. Di You Quiz on the Block dia cerita nomor suaminya disimpan dengan nama 'Angel', dan bilang mimpinya yang belum tercapai adalah film sepuluh juta penonton dan festival film luar negeri.