Cho Jung-seok

Mantan idola panggung musikal Korea yang pindah ke film dan drama, lalu jago di komedi maupun romansa. Fans global kenal dia sebagai Lee Ik-jun, dokter bedah yang main gitar di Hospital Playlist.

Mimpi pertamanya adalah jadi gitaris klasik. Dia sampai tiga kali mencoba masuk kuliah jurusan gitar, sampai seorang penginjil di gerejanya melihat bakatnya dan menyarankan akting. Akhirnya dia masuk jurusan teater Seoul Institute of the Arts. Tepat sebelum debut, dia kehilangan ayahnya lalu keponakannya yang masih kecil. Bertahun-tahun kemudian, waktu Lee Jung-jae nanya di sela promosi The Face Reader dari mana rasa pilu di aktingnya, cerita itulah yang dia bagikan.

Dia debut tahun 2004 lewat musikal The Nutcracker, lalu lanjut ke Grease, Spring Awakening, Blood Brothers, sampai Amadeus, dan dijuluki idolanya dunia musikal Korea. Spring Awakening bikin dia menang Aktor Pendukung Terbaik di Korea Musical Awards, tapi karya yang paling sering dia datangi lagi adalah Hedwig, yang dia perankan berkali-kali dari 2006 sampai 2024. Julukan fans-nya, Ppo, juga lahir dari situ. Di dunia teater Korea, nama keluarga aktor digabung dengan nama peran, dan 'Jo-dwig' sudah jadi milik Cho Seung-woo, Hedwig versi perdana. Jadilah dia 'Ppo-dwig', dari kata ppoyan yang artinya kulit putih bersih. Dia contoh paling pas dari aktor panggung yang menyeberang ke layar.

Publik menemukan dia dalam selisih satu hari di bulan Maret 2012. Drama The King 2 Hearts tayang dengan dia sebagai kapten pengawal kerajaan yang pendiam, Eun Si-kyung, dan besoknya film Architecture 101 rilis dengan dia sebagai Nap-deuk-i, sahabat yang sok jadi pakar cinta. Porsinya sedikit, tapi tiap dia muncul seisi bioskop pecah, dan dua karakternya beda banget sampai banyak penonton nggak sadar itu orang yang sama. Tahun itu dia menang Aktor Pendatang Baru di Blue Dragon Film Awards. Setelah itu chemistry-nya diakui bareng IU di You're the Best, Lee Soon-shin dan sebagai Paeng-heon, adik ipar Song Kang-ho, di The Face Reader.

Masa jaya romansanya datang lewat Oh My Ghost (2015) bareng Park Bo-young dan Jealousy Incarnate (2016) bareng Gong Hyo-jin. Adegan ciuman episode 14 Jealousy Incarnate nangkring berjam-jam di pencarian real-time dan langsung menghapus citra Nap-deuk-i. Dia juga terkenal karena telinganya selalu merah banget tiap adegan ciuman. Di film Exit (2019) dia dan YoonA memanjat gedung-gedung kota demi kabur dari gas beracun, dan dengan lebih dari 9 juta penonton film ini jadi hit terbesarnya.

Lalu datanglah Hospital Playlist karya PD Shin Won-ho. Sebagai dokter bedah jahil Lee Ik-jun, dia main gitar listrik sendiri di band para dokter, jadi mimpi gitarnya dulu akhirnya kepakai juga. OST Aloha yang dia nyanyikan menembus peringkat 1 real-time Melon, dan katanya dia sampai menantang istrinya yang penyanyi untuk adu chart. Adegan bahasa isyaratnya dipuji karena benar-benar membawa emosi. Drakor ini jadi ikon drama penghiburan yang tenang ala Korea, dan kelima pemeran utamanya lanjut sebagai band sungguhan, Mido and Falasol.

Di variety show dia juga kuat banget. Satu kalimat dari iklan kursus bahasa Inggris, 'eh, kamu juga bisa', jadi meme nasional, dan waktu Shin Dong-yup meledeknya pakai kalimat itu di SBS Drama Awards 2019, dia langsung membawakan penghargaan dalam bahasa Inggris. Di SNL Korea tahun 2021 dia jadi YouTuber drag yang ngasal dan sampai joget Zero Two, salah satu penampilan tamu paling kocak di acara itu. Waktu dia jadi kakak-adik dengan D.O. di film My Annoying Brother, candaannya adalah mereka tukar profesi: aktornya jago nyanyi, idolanya jago akting.

Istrinya adalah penyanyi Gummy. Mereka mengonfirmasi hubungan tahun 2015 dan tahun 2018 resmi jadi suami istri lewat upacara ikrar tanpa resepsi, lalu bulan madu menyusuri rute Islandia yang dulu dia jalani di Youth Over Flowers. Anak pertama mereka lahir tahun 2020 dan anak kedua tahun 2026. Channel YouTube-nya dinamai dari panggilan anak pertamanya waktu masih dalam kandungan, Daengi, dan cover-cover dengan wajah tertutup di sana terlalu mirip dia untuk disebut AI. Waktu IU ikut membagikan salah satu cover-nya, fans menganggapnya sudah terkonfirmasi. Tahun 2024 dia bahkan merilis album penuh lewat variety show Netflix dan debut sebagai penyanyi pendatang baru.

Belakangan dia makin memperluas jangkauan aktingnya. Di drama sageuk Captivating the King (2024) dia membalik citranya sebagai Raja Lee In yang penuh curiga, dan film Pilot, tempat dia banyak tampil berdandan sebagai perempuan, membawanya menang Aktor Terbaik film di Baeksang Arts Awards 2025. Tahun yang sama dia tampil sebagai villain tamu di Weak Hero Class 2 dan mengingatkan semua orang kalau dia juga bisa seram.