Cho Seung-woo
Aktor langka yang berhasil menaklukkan film, drama TV, dan panggung musikal sekaligus. Lewat perannya sebagai jaksa tanpa emosi Hwang Si-mok di Stranger, dia dapat julukan 'Cho Seung-woo itu genre tersendiri'.
Lahir di Seoul tahun 1980, dia dibesarkan ibu dan kakak perempuannya setelah orang tuanya berpisah waktu dia umur tiga tahun. Ayah kandungnya adalah Cho Kyung-soo, penyanyi yang ngehits di akhir 70-an lewat versi Korea lagu 'YMCA'. Cho nggak pernah sekali pun menyebut hal itu. Katanya, dia nggak mau terkenal karena nama ayahnya, dan media baru menemukan hubungan mereka jauh setelah dia sukses. Nggak ada label anak artis, murni kerja keras.
Titik baliknya terjadi waktu kelas 3 SMP, saat nonton musikal remaja Don Quixote yang dibintangi kakaknya. Satu dialog Cervantes soal betapa sedihnya menyerah pada mimpi terasa kayak ditujukan langsung ke dia, sampai-sampai dia nggak bisa bangun dari kursi setelah tirai turun dan berdoa supaya suatu hari bisa memerankan tokoh itu. Di SMA seni, dia kerja di proyek bangunan demi beli CD musikal, dan menyulap kamarnya jadi ruang kedap suara DIY dengan menempel karton telur di keempat dindingnya. Doanya terkabul tahun 2007, saat dia memerankan Cervantes di musikal Man of La Mancha.
Lucunya, debutnya malah di film. Waktu kuliah tahun kedua, dia ikut audisi film Chunhyang karya sutradara Im Kwon-taek hampir tanpa persiapan, menyisihkan sekitar 1.000 pesaing per kursi, dan langsung ke Cannes lewat film pertamanya. Di periode yang sama, dia dikabari gagal audisi peran Raoul di The Phantom of the Opera. Ternyata staf baru salah menyampaikan hasil lulus jadi gagal, dan saat itu dia sudah terlanjur teken kontrak film Who Are You. Dua puluh tahun kemudian, tahun 2023, dia akhirnya naik ke panggung itu sebagai sang Phantom.
Di pertengahan umur 20-an, aktingnya sudah matang banget. Di Classic (2003) dia memerankan cinta pertama yang bikin nyesek bersama Son Ye-jin, dan di Marathon (2005) dia jadi Cho-won, pelari autis yang bikin 5,14 juta penonton menangis. Sebagian besar dialog Cho-won adalah improvisasinya, dan dia begitu tenggelam dalam karakter sampai ibunya heran kenapa cara dia pegang sumpit jadi aneh di rumah. Setahun kemudian, di umur 26, dia menguasai layar sebagai penjudi Goni di Tazza: The High Rollers karya Choi Dong-hoon, sejajar dengan Kim Hye-soo dan Kim Yoon-seok. Fakta seru: dia nggak baca komik, dan manhwa Tazza adalah komik pertama yang dia baca sejak kecil.
Di panggung, dia bahkan lebih gede lagi. Jekyll & Hyde versinya di 2004 memicu apa yang media sebut 'sindrom Cho Seung-woo', dan dari Hedwig sampai Sweeney Todd, setiap pertunjukan yang ada namanya pasti sold out begitu tiket dibuka. Dari situ dia dikenal sebagai hampir satu-satunya aktor yang menguasai dunia film dan distrik teater Seoul sekaligus, dan nama pertama yang disebut kalau ngomongin aktor panggung musikal yang pindah ke layar.
Dia masuk wajib militer diam-diam tahun 2008 dan bertugas sebagai teknisi suara di tim promosi kepolisian. Bahkan ibunya baru dikabari tujuh jam sebelum dia berangkat. Selama bertugas, dia mengadaptasi dan menyutradarai versi anak-anak The Lion King berdurasi 45 menit. Drama TV pertamanya setelah keluar wamil, Horse Doctor, membawanya meraih Daesang di MBC Drama Awards.
Tahun 2015 dia tampil dengan dua wajah berbeda. Dia jadi cameo di Assassination dan sengaja melafalkan 'target' dengan logat jadul supaya pas dengan era 1930-an, lalu di Inside Men dia beradu akting dengan Lee Byung-hun yang sepuluh tahun lebih tua, sebagai jaksa Woo Jang-hoon, di film yang ditonton 9,15 juta orang. Lalu datang Stranger di 2017, dan Hwang Si-mok adalah kebalikan total dari jaksa itu: pria yang hampir nggak bisa merasakan apa pun. Fans yang membandingkan buku naskah dengan tayangan baris demi baris menemukan dia terus merapikan dialog, dan penulisnya mengakui karakter Si-mok banyak lahir dari perfeksionisme sang aktor. Bersama Bae Doona, drama ini dianggap mengubah warna drakor kriminal dan hukum, dan membuatnya menang Aktor Terbaik TV di Baeksang Arts Awards 2018. Di tahun yang sama dia bersaing untuk Daesang TV melawan dramanya sendiri, dan setelah tiga putaran voting, Stranger yang menang.
Cerita di balik layarnya juga legendaris. Dia terkenal datang ke script reading dengan naskah yang sudah hampir hafal semua, dan ingat nama setiap anggota ensemble, bahkan stuntman pengganti dari sepuluh tahun sebelumnya. Dia nggak punya media sosial karena malu kalau harus posting lagi makan jajangmyeon. Bae Doona pernah cerita makan malam pemain Stranger mulai jam tujuh sore karena dia harus tidur jam sebelas. Dia sendiri bilang dirinya itu seperti kucing.
Tahun 2024 dia memerankan Hamlet di teater dan tahun berikutnya menang Golden Ticket Award untuk aktor teater terbaik, lalu di 2026 dia jadi raja di drama Donggung. Lebih dari dua puluh tahun lompat-lompat genre, tapi komentarnya selalu sama: dia terasa baru setiap kali muncul.