When the Camellia Blooms
Dongbaek buka bar dan membesarkan anaknya sendirian di kota pesisir kecil, sementara Yong-sik adalah polisi lokal yang jatuh cinta habis-habisan sama dia. Romansa yang dicampur thriller pembunuh berantai dan hangatnya satu kampung, drama ini yang menyelamatkan KBS di 2019.
Latarnya Ongsan, kota pesisir fiktif di Chungcheong. Di tengah gang restoran kepiting asin, Dongbaek membuka bar bernama Camellia. Karena yatim piatu dan ibu tunggal, warga menganggap dia "bernasib sial". Dia juga satu-satunya saksi Kkabuli, pembunuh berantai yang bikin Ongsan ketakutan bertahun-tahun sebelumnya. Lalu muncullah Hwang Yong-sik, cowok kampung yang balik jadi polisi, langsung naksir pada pandangan pertama dan terus maju tanpa strategi, teriak-teriak kalau Dongbaek itu hebat. Drama ini sendiri menyebut dia "homme fatale dari kampung".
Drama ini juga sengaja membalik pola Cinderella. Yang miskin dan lemah memang si cewek, tapi ini bukan cerita cowok yang menyelamatkan dia. Dukungan Yong-sik cuma pemantik; yang berjuang keluar dari prasangka orang tetap Dongbaek sendiri. Karena ini rom-com sekaligus misteri, tiap episode ngasih petunjuk baru soal identitas si pembunuh. Di paruh kedua temanya bergeser ke ibu: Jo Jeong-suk, ibu yang meninggalkan Dongbaek waktu kecil, kembali, sementara Dongbaek sendiri mati-matian melindungi anaknya yang berumur delapan tahun, Pil-gu. Lee Jung-eun dipuji habis-habisan di peran ibu itu, padahal aslinya cuma sepuluh tahun lebih tua dari Gong Hyo-jin.
Semua pemainnya pecah. Gong Hyo-jin memperpanjang rekor drama yang nyaris nggak pernah gagal, dan Kang Ha-neul, di proyek pertamanya setelah wamil, dapat peran yang paling diingat orang. Oh Jung-se sebagai pemilik gedung sok keren No Gyu-tae dan Yeom Hye-ran sebagai istrinya, pengacara Hong Ja-young, cuma pemeran pendukung tapi punya fandom sendiri. Son Dam-bi, yang lebih dikenal sebagai penyanyi, akhirnya diakui sebagai aktris lewat peran Hyang-mi, karyawan Camellia. Bonus: Oh Jung-se beneran tinggal di Dongbaek-dong, Yongin, jadi tiap kali mampir ke minimarket dekat rumah, orang langsung posting "Gyu-tae muncul di Dongbaek-dong".
Penulisnya Im Sang-chun, yang juga nulis Fight for My Way. Intinya ini cerita soal harga diri, dengan tokoh-tokoh yang sensitif banget kalau diremehkan. Ibu-ibu kampung yang awalnya curiga sama Dongbaek akhirnya kompak melindungi dia; episode 33 judulnya aja "Ongvengers". Kalau kamu penasaran apa itu jeong ala Korea, adegan-adegan ini materi paling pas. Cara drama ini memotret hidup biasa di luar Seoul dengan hangat diikuti drama seperti My Liberation Notes, dan menggambarkan komunitas kota kecil tepat saat isu daerah yang makin sepi jadi kekhawatiran nasional. Heroine yang melawan stereotip juga bikin drama ini masuk garis keturunan My Lovely Sam Soon.
Angkanya gila. Dari episode pertama langsung juara di slotnya, tembus batas 20% di masa TV nasional lagi seret, dan episode terakhirnya 23,8%, rekor tahun itu untuk drama weekday stasiun nasional. Di KBS Drama Awards drama ini borong dua belas piala, termasuk daesang untuk Gong Hyo-jin, dan setahun kemudian juri Baeksang Arts Awards sepakat bulat memberinya daesang kategori TV. Pemenang tahun sebelumnya adalah Kim Hye-ja lewat The Light in Your Eyes. Drama ini tayang bareng di Netflix, dan aktris Jepang Mitsuki Takahata sering merekomendasikannya sebagai drakor pertama buat pemula.
Ada detail seru juga. Kode pintu rumah Dongbaek yang dipasang Yong-sik, 190918, adalah tanggal tayang perdana. Gang Ongsan syuting di jalan bersejarah Guryongpo di Pohang, dan Stasiun Ongsan sebenarnya Stasiun Simcheon di Yeongdong. Penonton juga notice kalau Jessica yang katanya asal Jeonju malah pakai dialek Jeolla Selatan. Di balik layar, serikat pekerja penyiaran mengkritik jadwal syuting sampai 21 jam sehari, dan sutradara Cha Young-hoon minta maaf karena memakai rekaman berita kecelakaan asli tanpa izin korban.