La polémica por la letra de 'Zeze'
En el otoño de 2015, una canción inspirada en un niño de cinco años de una novela brasileña terminó convertida en un debate literario a nivel nacional. Editoriales, críticos, escritores y usuarios de internet se enfrascaron en una discusión sobre la letra de un tema pop, algo casi inédito en Corea.
La canción era 'Zeze', del cuarto mini álbum de IU, CHAT-SHIRE, lanzado el 23 de octubre de 2015. Toma a Zezé y a su árbol parlante Minguito de 'Mi planta de naranja lima', la novela autobiográfica de José Mauro de Vasconcelos, y la voz que canta es la del árbol: atraído por un niño travieso e inocente, pero también un poco astuto. IU, con 23 años, produjo el álbum y escribió las letras; era su disco más personal hasta ese momento.
Unos diez días después del lanzamiento, todo cambió. Empezó a circular un video recortado de una entrevista en la que ella decía que la doble cara de Zeze le parecía sexy. A eso se sumaron la portada, con un Zeze dibujado con medias de red, y versos como 'llévate la hoja más joven' o 'arranca la única flor'. La crítica: había leído con mirada sexual a un niño que en la novela sufre violencia familiar.
Lo que avivó el fuego fue Dongnyok, la editorial coreana del libro. Publicó en redes un texto que venía a decir 'Zeze no es ese tipo de niño', y eso abrió una pelea más grande: quién decide qué significa una obra de literatura traducida. Escritores como So Jae-won y Lee Oi-soo dijeron que el problema era retratar así a un niño maltratado. Del otro lado, Heo Ji-woong, Jin Jung-kwon y Yoon Jong-shin defendieron a IU en nombre de la libertad de interpretación. Ante las críticas por querer dictar cómo se lee un libro, Dongnyok pidió disculpas el 10 de noviembre por no respetar la diversidad de lecturas.
IU publicó su propia disculpa en Facebook el 6 de noviembre, uno de los primeros casos de famosos que se explican directamente en redes. Aun así, mantuvo sus fansigns y en su concierto de fin de año cantó Zeze diciendo que seguía amándola. Después, en una entrevista con GQ, agradeció a quienes discutieron con argumentos, criticándola o defendiéndola. Su idea central: la interpretación es libre para quien escucha, pero criticar una canción y ponerle una etiqueta a una persona son cosas distintas. A quienes se sintieron heridos, dijo, prefería pedirles perdón antes que darles explicaciones.
El debate también tuvo su lado más feo. Hubo fotos manipuladas, rumores falsos y ataques a gente de su entorno, así que su agencia demandó a autores reincidentes de comentarios maliciosos y anunció más denuncias. Aparte, el tema extra 'Twenty Three' (distinto del sencillo principal, que tiene título en coreano) generó otra disculpa por una supuesta muestra vocal de Britney Spears sin licencia.
Eso sí, la historia de que 'casi la cancelan para siempre' que circula en YouTube es exagerada. Veintiocho expertos eligieron a Zeze como la noticia musical más grande de 2015, pero ese mismo año Gallup Corea puso a IU como la idol más popular y la segunda mejor cantante del año. Zeze estuvo 15 semanas en la lista semanal de Melon y ella se presentó en el especial de fin de año de SBS como estaba previsto. Su álbum de 2017, Palette, con Through the Night, suavizó el mensaje y conquistó a público y crítica. Cuando en 2018 le cayó un ataque parecido por el drama My Mister, se apagó rapidísimo.