QWER
Una girl band de cuatro integrantes armada con streamers, una tiktoker y una ex idol japonesa. Debutaron bajo la sospecha de ser una 'banda fabricada', pero una canción que no quiso salir de los charts les dio la vuelta a los críticos.
Todo empezó en un pub con música en vivo en Bali, en mayo de 2023. Kim Gyeran, el creador detrás del canal de fitness Physical Gallery, estaba de viaje con la streamer de Twitch Chodan cuando la vio tocando batería en el aire frente a la banda del lugar. Gritó "She is drummer!" y la subió al escenario. Chodan, que tiene miedo escénico, terminó tocando Smells Like Teen Spirit de Nirvana con unos desconocidos, y el pub entero explotó. Un cliente quedó tan emocionado que le invitó una cerveza a cada mesa. Chodan había estudiado batería pero tenía la música en pausa; dos días después, en un stream, Kim le propuso armar una girl band y ella aceptó ahí mismo.
El resto del lineup es igual de improbable. Magenta, en el bajo, era streamer de Twitch, estaba aprendiendo sola y además era íntima amiga de Chodan. Hina, en guitarra y teclados, era tiktoker y estaba por debutar como VTuber, hasta que se supo que tocaba piano y que alguna vez se preparó para estudiar música; el plan cambió a la banda. La vocalista Siyeon venía de NMB48, en Japón. Había quedado segunda en un concurso de canto de todo el universo AKB48, la ficharon como voz principal, se graduó del grupo y volvió a Corea. La banda se formó en julio de 2023 y debutó el 18 de octubre con el single Harmony from Discord.
El nombre sale de las primeras cuatro letras del teclado QWERTY y de las teclas de habilidades en League of Legends: cuatro teclas, cada una indispensable. Por eso se lee letra por letra, Q-W-E-R. Kim contó que Bocchi the Rock! y YOASOBI inspiraron el proyecto, con el anime Oshi no Ko como chispa, y todo el proceso se mostró en un falso documental ambientado en una agencia inventada, Tamago Production, cuyo título juega con el choeae, tu favorito absoluto. Así, los fans seguían el seosa, el arco narrativo de las chicas, antes del debut, y los títulos de los discos continúan esa historia, de Harmony from Discord al tercer mini 'Estoy de tu lado, aunque el mundo entero esté desafinado'.
El punto de quiebre fue TBH (Gominjungdok), del primer mini MANITO, de abril de 2024. Con un riff de drum and bass a toda velocidad, entró al top 10 de casi todas las plataformas coreanas en su primer mes y se sostuvo meses gracias a la temporada de festivales universitarios. En esa etapa QWER no fue a programas musicales sino a festivales y eventos locales, y los gritos que el público empezó a corear se volvieron el fanchant no oficial. Diez meses después salió uno oficial, pero ya no hubo forma de reemplazar la costumbre. La canción pasó los 100 millones de streams en Melon en mayo de 2025. Y que el segundo mini se llame Algorithm's Blossom le queda perfecto a una banda que explotó primero en YouTube y en el formato corto; los fans todavía dicen que el algoritmo se las trajo.
Las dudas no desaparecieron así nada más. La más fuerte era el 'hand-sync', la idea de que solo fingían tocar. Hina lo explicó en un programa web: hay mucha pista de respaldo y las líneas principales que tocan pueden quedar tapadas, pero nunca hicieron playback con los instrumentos. El golpe final llegó en el Pentaport Rock Festival de 2024, donde las cuatro subieron con GoPros montadas en los instrumentos y clavaron sus propios solos frente a un público rockero. Desde el segundo mini, todas cantan en vivo.
A QWER se le reconoce haber despertado una escena de bandas de rock coreano que llevaba tiempo apagada. Su subida coincidió con bandas como DAY6 volviendo a los charts, el famoso regreso de las bandas idol. Veteranos como YB y Kim Jong-seo las aplaudieron, y en el Busan International Rock Festival de 2025 compartieron cartel con The Smashing Pumpkins. Curiosamente, su primera aparición en un programa musical llegó recién en 2025, en KCON JAPAN.
El fandom se llama Bawige, literalmente 'cangrejo de roca'. En los conciertos, la zona de pie adelante a la izquierda es la 'Genta Zone', por Magenta en el bajo, y la de la derecha es la 'Hina Zone'. Las chicas escriben a sus fans casi a diario en Weverse, su fan café e Instagram. También dio que hablar su primer pago en menos de un año: en el falso documental cada una recibe 1.200 wones, menos de un dólar, y lo que sorprendió no fue el monto sino que ya habían recuperado la inversión. Viven en un edificio entero en pleno campo, tan lejos que las apps de delivery no muestran ni un restaurante, aunque al menos nadie se queja del ruido de los ensayos. En 2025 se volvieron embajadoras de Roland en Corea, en julio de 2026 debutaron en Japón con SHOW DOWN vía Warner Music Japan, y en marzo de 2026 donaron 30 millones de wones de un mercadillo con fans para niños con cáncer.