Diez millones en el estadio
En 2024, el béisbol profesional coreano superó por primera vez los diez millones de espectadores en una sola temporada. Lo que cambió el juego fue una ola de fans jóvenes, sobre todo mujeres de veintitantos.
Primero los números. El 18 de agosto, un KIA vs LG con entradas agotadas en Jamsil superó el récord histórico de 2017 (8.400.688). Diez días después llegaron los primeros 9 millones y, el 15 de septiembre, con estadios llenos en Gwangju, Incheon y Busan, la liga alcanzó 10,02 millones tras 671 partidos. Los diez equipos promediaron más de 10.000 por juego y 221 partidos, el 30,7% del calendario, se agotaron. Solo los Hanwha Eagles llenaron 47 de sus 71 juegos en casa.
Ganar también ayudó. Los campeones KIA Tigers pasaron 1,2 millones en casa y los Samsung Lions rompieron por primera vez la barrera de 1,3 millones. LG Twins y Doosan Bears, que comparten el estadio de Jamsil, marcaron récords de franquicia. Lotte y Hanwha no llegaron a la postemporada, pero pelearon el quinto lugar hasta el final y arrastraron multitudes incluso de visitantes.
Pero la verdadera historia es quién llenaba las gradas. Irónicamente, todo empezó con algo que los fans odiaron. Ese año TVING compró los derechos de transmisión online por 135.000 millones de wones en tres años, se acabó el streaming gratis en el celular y hubo una reacción furiosa. Sin embargo, el contrato permitía usar libremente clips de menos de 40 segundos y el video corto explotó. Memes como 'mete la pelota en el cuadrado' se viralizaron y el baile Pikki Pikki de las porristas de KIA se volvió un baile de estadio que dio la vuelta al mundo. Mucha gente también se enganchó por el reality de béisbol Choikang Baseball.
También pesó la relación calidad-precio: con todo carísimo, unas decenas de miles de wones te daban tres o cuatro horas de pura diversión. El ánimo en el béisbol coreano ya tiene un canto para cada jugador y coros de estadio completo, así que para una generación criada en conciertos fue familiar al instante. Coleccionar camisetas con el nombre de un jugador y otro merch, subir selfies desde la tribuna, seguir al equipo de visita: la prensa notó enseguida que era igualito al fangirleo de idols. Tu equipo es, básicamente, tu bias.
Este hito muestra cómo el fandom coreano se desbordó mucho más allá del K-pop. Igual que los fandoms de mamás que siguen a cantantes de trot, en Corea casi todo se termina amando con las reglas del fandom. Encaja además con la forma coreana de ver deportes, donde un partido se siente menos como espectáculo y más como fiesta colectiva. Desde 2024, la idea de que el béisbol profesional es cosa de señores quedó enterrada.