Daejeon

Una ciudad de trenes y ciencia justo en el centro de la península. Hoy es todavía más famosa como el lugar al que la gente viaja en tren solo por una panadería.

Su nombre en coreano nativo es Hanbat, 'campo grande', y todavía se usa con cariño. Era puro campo hasta que llegó la línea Gyeongbu en 1905 y la línea Honam se desvió desde aquí en 1911; de ahí la ciudad creció rápido. Ese cruce de vías después se volvió también cruce de autopistas, y las sedes de la empresa nacional de ferrocarriles y de la autoridad ferroviaria siguen aquí. Por eso la escapada de un día desde Seúl en KTX es un clásico.

El lado científico pesa mucho. Daedeok Innopolis concentra institutos de investigación del gobierno, lo que hace de Daejeon una de las grandes ciudades de investigación del país, y tiene 13 universidades de cuatro años. Kkumdori, la mascota de la Expo Daejeon 1993, fue adoptada por la ciudad después del evento, y como volvió a ponerse de moda en los 2020, la ciudad lo está impulsando con todo.

Y luego está Sungsimdang. La familia fundadora bajó al sur durante la Guerra de Corea en la evacuación de Hungnam, tomó un tren a Seúl y se bajó en la estación de Daejeon porque el tren se descompuso. La panadería abrió en 1956. Su pan estrella es el twigim soboro, un bollo frito con streusel, y ha rechazado ofertas para abrir en Seúl fiel a la regla de que Sungsimdang solo existe en Daejeon. Así, ir hasta allá se volvió una peregrinación. En la Navidad de 2024 la fila por su pastel de fresa llegó desde la madrugada hasta el centro comercial subterráneo y hasta aparecieron revendedores, un open run de manual. La panadería sale siempre en las pláticas sobre perseguir menús de temporada como el de fresa y sobre la relación calidad-precio. Dato curioso: el papa Francisco desayunó su pan en el KTX durante su visita a Corea en 2014.

Mientras tanto, los propios locales llaman en broma a Daejeon 'la ciudad sin chiste', y el meme hasta inspiró contenido de viajes que juega con eso. Aun así, siempre sale arriba en los rankings de ciudades para vivir, y en 2025 fue la única gran ciudad fuera del área metropolitana de Seúl cuya población creció, una rara excepción a todo lo que se va a la capital. Y muchos nacidos ahí presumen que hablan coreano estándar, sin nada de dialecto.