gyejeol eumsik (계절 음식)
Patbingsu y fideos fríos en verano, pastelitos en forma de pez y brochetas de fishcake en invierno. En Corea, cuando cambia la estación, la mesa y el menú callejero se renuevan por completo.
En sentido estricto, gyejeol eumsik son los platos hechos con ingredientes de temporada, pero en la vida diaria se usa casi como sinónimo de jecheol eumsik, 'comida de temporada'. Jecheol es un ingrediente que solo se cosecha en esa época, o que está todo el año pero en ese momento llega a su mejor sabor. Si a los coreanos les encanta presumir de sus cuatro estaciones bien marcadas, aquí es donde ese orgullo sabe mejor.
La primavera es de hierbas silvestres. En marzo y abril salen el naengi, el dallae y la artemisa, y después los brotes de dureup. Abril es de pulpito, y las fresas van del invierno a la primavera. El verano llena los mercados de sandía, melón coreano, duraznos y elote. Se hacen filas por patbingsu y naengmyeon, y en los días más calurosos del año se combate el calor con calor: un samgyetang hirviendo para recargar energía.
El otoño es del mar. Llega la temporada de la sardina jeoneo, los langostinos, el cangrejo azul y la caballa, y cada año alguien cita el viejo dicho de que el olor del jeoneo asado hace volver hasta a la nuera que se fue de casa. Aparecen los camotes, las manzanas y las peras asiáticas, y cuando maduran la col y el rábano a finales de otoño, barrios enteros entran en modo gimjang. En la mesa de Chuseok no falta el songpyeon hecho con la cosecha nueva.
El invierno cambia el paisaje de la calle. Cuando empieza a salir vapor de las brochetas de fishcake, el bungeoppang y los camotes asados en las carpas de pojangmacha, ya es invierno oficialmente. También es el mejor momento del gwamegi de Pohang, los berberechos de Beolgyo y las mandarinas y el hallabong de Jeju. La mañana de Seollal, con un plato de tteokguk cumples un año más.
Lo que sorprende a los extranjeros es que hasta la comida de todos los días tiene temporada. Los locales de bunsik pegan en el menú el kongguksu o el naengmyeon solo de verano y luego lo quitan sin avisar, y las tiendas de conveniencia y cafés sacan especiales de fresa, castaña y camote mientras todo el mundo compite por subirlos a redes. Cuando en un drama un personaje camina de noche en invierno con una bolsita de bungeoppang, para un coreano eso ya es una señal de la estación.