seollal (설날)
El Año Nuevo lunar, la gran fiesta de inicio de año en Corea. Todo el país viaja a su pueblo, los niños hacen reverencias y reciben plata, y la tele se llena de especiales.
La mañana tiene su guion. La familia hace el charye, un ritual para los ancestros, después todos hacen el sebae, una reverencia profunda a los mayores, y reciben el sebaetdon, dinero en un sobre. Luego toca tteokguk, sopa de pastel de arroz. Dicen que con un plato cumples un año más, y la teoría más aceptada es que la palabra 'seol' tiene la misma raíz que 'sal', la palabra coreana para contar años de edad. Con la vieja edad coreana, era literalmente el día en que todos sumaban un año juntos. En la tarde se juega yunnori o se vuelan cometas.
Al día anterior le dicen 'kkachi seol', algo así como 'Año Nuevo de la urraca', pero no tiene nada que ver con las urracas. Viene de una palabra antigua, 'achi seol', que significaba 'Año Nuevo chiquito' y se fue deformando. Una canción infantil que empieza con 'kkachi kkachi seollal' terminó de instalar la versión del pájaro.
La fiesta tiene historia pesada. Durante el dominio colonial japonés, las autoridades impusieron el año nuevo solar, trataron el lunar como algo 'viejo' y atrasado, y hasta cerraron molinos de arroz que trabajaban esos días. Después de la liberación, el propio gobierno coreano mantuvo por décadas solo el 1 de enero como feriado oficial. El Año Nuevo lunar volvió a ser feriado en 1985 con el nombre de 'Día del Folclore', y recién en 1989 se convirtió en los tres días de Seollal que hay hoy. A la gente nacida después de mediados de los 90 le sorprende saber que sus papás crecieron sin ese feriado.
No todo es lindo. El viaje a casa convierte las autopistas en estacionamientos, y los tíos te interrogan sobre trabajo, sueldo y casamiento. En Corea le dicen estrés de fiestas. Los que están repitiendo el examen de ingreso a la universidad a veces ni viajan y se quedan en cursos intensivos. Ya existen servicios que te arman la mesa ritual completa. Las familias que huyeron del Norte hacen el ritual en lugares como Imjingak, desde donde se ve hacia su tierra.
Un dato más para fans de afuera: el debate por el nombre. Muchos coreanos piden decir Lunar New Year o Korean New Year en vez de Chinese New Year, porque cada país celebra el año nuevo lunar a su manera y a veces ni siquiera cae el mismo día. Por eso los idols suben cada año saludos de 'Happy Lunar New Year' vestidos con hanbok. Junto con Chuseok en otoño, es una de las dos fiestas más grandes de Corea.