hanguk nai (한국 나이)
Naces con un año y, al llegar el Año Nuevo, todo el mundo cumple uno más al mismo tiempo. Una ley de 2023 puso la edad internacional como estándar, pero en la vida diaria las dos siguen conviviendo.
La cuenta es fácil: año actual, menos año de nacimiento, más uno. Así que un bebé nacido el 31 de diciembre tiene dos años al día siguiente. Antes el cambio era en el Año Nuevo lunar; ahora todos suman un año el 1 de enero. De ahí viene el dicho de que solo cumples un año más cuando te comes un plato de tteokguk en Seollal. Mucha gente dice que es para contar el tiempo en el vientre, pero es un mito; viene de la antigua forma de contar años en Asia oriental, donde la idea del cero casi no existía.
¿Por qué sobrevivió tanto? Por la jerarquía. Todos los nacidos el mismo año son automáticamente de tu edad, así que con un número ya sabes en qué grado está alguien y quién es mayor. En una sociedad donde la edad define si hablas en jondaenmal o banmal y qué trato usas, como hyung y noona u oppa, no hay calculadora más práctica. Por eso '¿Y tú cuántos años tienes?' es la frase clásica de cualquier pelea en un K-drama. Quién es el maknae de un grupo o cómo llamar a un novato que hizo un año extra para repetir el examen, todo se resuelve con este número.
Antes existían también los 'cumpleaños tempranos': los nacidos en enero o febrero entraban a la escuela un año antes. Eran compañeros de la misma edad pero en teoría un año menores, lo que causaba un lío con los tratos, hasta que la entrada escolar pasó a basarse en el año de nacimiento y la categoría desapareció.
A fines de 2022 la Asamblea Nacional aprobó casi por unanimidad la ley de edad internacional, que entró en vigor el 28 de junio de 2023 (la ley de la edad). Ese mismo día los grandes portales cambiaron los perfiles de famosos a la edad internacional. A los 100 días, más del 65% dijo haber dejado la edad coreana, y los veinteañeros fueron los más rápidos en cambiar. El giro: ahora mucha más gente dice 'soy del 2000' en lugar de decir su edad. Cambió la cuenta, pero no el orden jerárquico. Dato curioso: Japón dejó atrás su propia versión por ley en 1950.