Jondaenmal / Banmal (존댓말 / 반말)
En coreano, el final de cada frase cambia por completo según con quién hables. Por eso una línea como '¿y si ya nos hablamos de tú?' puede ser un punto de quiebre en un drama, y es justo lo que los subtítulos casi nunca transmiten.
El jondaemal es el habla respetuosa y el banmal, el habla informal. Lo que decide cuál usar: la edad, el rango, si se acaban de conocer y si el contexto es formal. Por eso los coreanos se preguntan la edad casi de entrada, por eso la edad coreana importaba tanto y por eso las formas de tratamiento son tan enredadas. Incluso dos compañeros del mismo nivel se hablan formal hasta que uno le dice al otro que ya puede hablarle con confianza.
Hay todo un vocabulario para ese cambio. 'Mal-eul nota' (bajar el habla) y 'mal-eul teuda' (abrirla) son los más comunes, y si te saltas el permiso te pueden soltar un '¿tan cortito me hablas?' o un '¿y desde cuándo somos amigos?'. Cuando dos personajes pasan del jondaemal al banmal, el público coreano lo siente como un momento clave. En cambio, el programa Knowing Bros arma todo su humor con que todos se hablan en banmal sin importar la edad. Y la mitad de por qué 'te venero' sonó tan raro en un drama es que se dijo en forma respetuosa (chuang).
El tú y el usted se parecen, pero funcionan distinto. En francés, por ejemplo, lo normal es la reciprocidad: tu en familia y vous con desconocidos, sin importar la edad. El coreano pone primero la jerarquía, así que es normalísimo que solo una de las dos partes hable informal. Existe incluso un estilo mixto, el banjondae, en el que un jefe dice algo como 'Kim, ven acá' en banmal pero le pega un 'yo' cortés al final. Si lo usa alguien de menor rango, suena a desafío.
También se puede exagerar. Cuando en una tienda le ponen honoríficos al mismísimo precio, algo como 'su total respetuosamente es de mil wones', tienes el ejemplo clásico de jondaemal mal usado. En el servicio militar, el rango manda sobre la edad, y en las universidades de hoy hasta compañeros de la misma edad se hablan formal hasta hacerse cercanos. Cuando en un drama histórico un rey joven le habla con respeto a un ministro mayor, eso es bastante fiel a la costumbre real (cómo se dirigían al rey).
El problema para fans de fuera es que toda esta capa desaparece al traducir. En los subtítulos en inglés ambos son 'you', así que no ves en qué momento un personaje por fin abrió su corazón. Por eso hay traductores que dejan 'nim' tal cual. Intenta seguir de oído si el maknae les habla en banmal a los mayores, o desde cuándo los protagonistas se tutean, y el drama gana una capa extra.