Cómo es vivir aquí
¿Seguridad, transporte y hospitales? Fácil. ¿Idioma, trámites y relaciones? Difícil. Las opiniones de extranjeros que viven en Corea se dividen casi siempre en esas mismas líneas.
Primero lo bueno. Dejar tu laptop en la mesa del café mientras vas al baño es la escena que más sorprende a quien recién llega. El metro tiene muchísimas líneas, es barato, funciona hasta tarde y anuncia en inglés, japonés y chino. Gracias al seguro de salud nacional puedes ver a un médico el mismo día sin cita, y luego la cuenta te sorprende otra vez. Hasta los puestos callejeros aceptan tarjeta, así que casi no necesitas efectivo, y no se deja propina. Tener señal en la cima de una montaña gracias al internet coreano es un extra.
Los obstáculos aparecen desde la primera semana. Todo empieza con un número de celular. Lo necesitas para pasar la verificación de identidad, y eso a su vez desbloquea las apps esenciales de delivery, transferencias y boletos. Muchos servicios asumen un nombre coreano y un número coreano, y ahí es donde los extranjeros se atoran más. Al buscar casa te topas con el jeonse, ese sistema rarísimo en el que entregas un depósito enorme y no pagas renta, y el calendario de reciclaje del edificio te va a confundir un buen rato.
La distancia entre personas también pide ajuste. Las formas de llamar a alguien, que cambian según la edad y la relación en lugar de usar el nombre, la línea entre jondaenmal y banmal, y el nunchi, leer el ambiente sin que nadie diga nada, confunden aunque hables bien coreano. En el trabajo llegan el hoesik y las reglas para beber, y amigos, familia y hasta el banco viven dentro de KakaoTalk. En primavera terminas revisando el polvo fino antes que el clima.
Las dos caras se conocieron a la vez cuando los propios extranjeros agarraron la cámara. Los videos de gente de fuera mostrando su día a día, lo cómodo y lo frustrante, se volvieron un género, igual que los videos de reacción, y con ellos se difundieron los trámites de pesadilla que la publicidad turística no muestra. La población extranjera pasó los 2.5 millones en 2019, bajó con la pandemia y superó los 2.7 millones en 2025, así que cada vez más gente busca estas historias. El panorama completo sigue en Residentes extranjeros.