Sin propina

En Corea no se deja propina, ni en restaurantes ni en taxis. El número de la cuenta es todo lo que pagas.

Y no es solo costumbre, es ley. La Ley de Higiene Alimentaria obliga a los restaurantes a mostrar el precio final con impuestos incluidos, lo que de verdad vas a pagar, y a cobrar exactamente eso. Desde 2013, incluso poner 'IVA no incluido' es ilegal en restaurantes. Así que en cuanto un local te exige propina, se le puede denunciar. Antes, hoteles y restaurantes elegantes sumaban un 10% de servicio más un 10% de impuesto, un combo que en el sector llamaban 'ten-ten'. Si hoy ves un cargo por servicio en el recibo de un hotel, ya está incluido en el precio.

Eso cambia también cómo es el servicio. Te sientas donde haya lugar, lees el menú en la pared, llamas a quien pase para pedir y te sirves el agua y los cubiertos. Los banchan llegan gratis y es común que los rellenen. El público coreano suele valorar la rapidez y la precisión más que la charla amable, así que un mesero serio no está siendo grosero. Los precios transparentes, sin cálculo de propina, encajan con la obsesión coreana por el gaseongbi, la relación calidad-precio.

Si insistes en dar propina, la gente se incomoda. Aceptarla no es ilegal, pero casi todos la rechazan con amabilidad. Incluso hubo casos de dueños que se quedaron con la propina que un cliente le dio a un empleado de medio tiempo. Lo más parecido a una propina era lo de los caddies de golf o dejarle el cambio al taxista cuando se pagaba en efectivo, y ambas cosas se fueron apagando a medida que Corea dejó casi por completo el efectivo y las apps de taxi se quedaron con el pago.

Cada intento de importar la propina salió mal. En agosto de 2023, cuando Kakao Taxi evaluó una función para dar propina a los conductores, el rechazo fue aplastante, y por las mismas fechas un café que cobraba propina incendió internet. Cuando los coreanos enumeran costumbres estadounidenses que jamás quieren importar, la propina siempre aparece. La 'propina de entrega' de las apps de delivery solo se llama así: en realidad es el costo de envío. Hay casos raros de lugares que les piden propina a escondidas a los turistas, pero con tantos viajeros que ya conocen las reglas, quédate con esto: no tienes que dar nada.