banchan (반찬)

Los platitos que aparecen junto al arroz. No los pides, simplemente llegan, y si quieres más casi siempre te los rellenan gratis.

La palabra une los caracteres de 'arroz' y 'acompañamiento'. Pides un guiso en un restaurante coreano y la mesa se llena de kimchi, verduras sazonadas y algunos salteados antes de que llegue tu plato. El kimchi es tan obvio que dicen que ni se cuenta al sumar los banchan. En Japón también comen arroz con acompañamientos, pero el refill gratis en restaurantes es raro. Por eso los clientes extranjeros pidiendo más banchan se volvieron un chiste recurrente en programas como Youn's Kitchen.

Ojo, no es realmente gratis. Los restaurantes meten el costo en el precio del menú, la misma lógica de que no hay propina: todo va incluido. El problema es que los platos que nadie toca terminan como desperdicio de comida. En 1983 el gobierno probó un sistema para pedir los acompañamientos por separado, y la gente se quejó tanto que se desvaneció. La idea de que recibir bien es poner tanta comida que la mesa casi se rompa está muy arraigada.

En inglés se traduce como 'side dish', pero no encaja del todo, porque algunos banchan, como el bulgogi o el pescado a la parrilla, son los protagonistas de la comida. Por eso ahora simplemente se dice banchan. Se cuenta que antes cada quien comía en su propia bandejita, pero hoy cada uno tiene su arroz y los banchan se comparten al centro. Después del COVID, la escena de varias cucharas metidas en una misma olla casi desapareció.

En casa se guardan en tuppers los mitbanchan de larga duración, como anchoas salteadas, frijoles negros dulces o carne en salsa de soya, cocinados salados o dulces para que aguanten días. También son los que más odian los niños, y apartar los que no te gustan tiene nombre: banchan tujeong. En los barrios hay cada vez más tiendas de banchan para quienes viven solos y comen honbap. Extra: en el refrán "el hambre es el mejor banchan", la palabra para hambre, sijang, suena igual que 'mercado'.