bulgogi (불고기)
Finas láminas de res marinadas en una salsa a base de soya y asadas. Dulce, salada y nada picante, es la puerta de entrada clásica a la comida coreana.
El nombre engaña. 'Bul' significa fuego, así que esperarías picor, pero aquí solo quiere decir 'hecho al fuego'. Por eso es lo primero que te recomiendan si no aguantas el picante. La pronunciación también confunde: mulgogi (pescado) se dice con una 'kk' fuerte, pero bulgogi se queda suave. Una teoría de 2018 incluso dice que la palabra viene de un dialecto de la provincia de Pyongan, en el norte.
Sus raíces son antiguas. Se menciona como ancestros al maekjeok, carne marinada y asada del reino de Goguryeo, y al seolhamyeok de la era Goryeo. La palabra 'bulgogi' aparece impresa por primera vez en un cuento de Hyun Jin-geon publicado en una revista en 1922. El bulgogi antiguo se hacía a la parrilla; el estilo Seúl, más jugoso y casi caldoso, se asentó hacia mediados del siglo XX. En Eonyang y Gwangyang siguen con la parrilla.
En las encuestas de Gallup Corea sobre los platos favoritos de los coreanos siempre aparece arriba, y en 2024 llegó al segundo lugar. Forma parte de la selección nacional junto al kimchi, el bibimbap, el samgyeopsal y el naengmyeon, y desde que Una joya en el palacio despertó la curiosidad mundial por la cocina coreana, suele ser el primer nombre que aprende quien llega nuevo.
Su verdadero superpoder es transformarse. Casi toda cadena de comida rápida en Corea tiene hamburguesa de bulgogi y casi toda pizzería ha probado una pizza de bulgogi: es el ejemplo de manual de localización. Afuera ya hay tacos y burritos de bulgogi. En el reality Youn's Kitchen, la hamburguesa y el bowl de bulgogi conquistaron sin esfuerzo a los clientes extranjeros en la primera temporada.
En Japón, el yakiniku nació de la cultura coreana de la carne asada que llevaron los coreanos residentes allá, por eso los japoneses también dicen 'purukogi'. El ex primer ministro Shinzo Abe tenía la costumbre de cerrar sus días de campaña comiendo bulgogi en un restaurante coreano. Y un programa japonés llegó a operar un bus urbano de verdad desde Tokio hasta Sinchon, en Seúl, solo porque alguien quería comer bulgogi.