Jewel in the Palace
Un drama histórico de MBC sobre una joven ayudante de la cocina real que llega a ser la mejor médica de la corte de Joseon. En Corea alcanzó un pico de 57.8% de rating, se vendió a casi 90 países y fue para muchos el primer contacto con la comida coreana y la medicina tradicional.
Se emitió por MBC en 54 episodios los lunes y martes por la noche, del 15 de septiembre de 2003 al 23 de marzo de 2004. Lo dirigió Lee Byung-hoon, leyenda del sageuk, lo escribió Kim Young-hyun y lo protagonizaron Lee Young-ae y Ji Jin-hee. Jang-geum existió de verdad: aparece solo unas pocas veces en los Anales de la Dinastía Joseon como una médica de confianza del rey Jungjong. Con tan poco registro, la historia es casi toda ficción, y eso la mantuvo bastante lejos de las peleas por distorsión histórica. Además cambió el foco típico del sageuk: en vez de reyes y reinas conspirando, puso en el centro a la gente de abajo del palacio, ayudantes de cocina, damas de la corte y médicas.
La primera mitad es un duelo de cocina y la segunda un drama médico. Jang-geum entra en la cocina real con el último deseo de su madre en el corazón, compite en concursos de comida de palacio, la acusan injustamente y la destierran, y vuelve formada en medicina hasta superar a los médicos hombres y convertirse en la médica personal del rey. Recetas, hierbas y acupuntura atraviesan toda la trama, por eso ayudó tanto a dar a conocer la medicina coreana en el mundo. Lo curioso es que en los palacios reales de Joseon la comida del rey la preparaban cocineros hombres llamados suksu, y las damas solo ayudaban. No era fiel a la historia, pero igual desató una fiebre por la cocina de la corte.
Promedió 46.3% y el último episodio llegó a 57.8%. La lista histórica de ratings en Corea está llena de dramas de los noventa, así que entrar ahí a comienzos de los 2000 es rarísimo. Los platillos de Jang-geum salieron en libro, y vinieron un parque temático, una serie animada y un musical. El tema principal "Onara", cantado en coreano antiguo, llegó incluso a un libro de música de secundaria en 2019. Lee Young-ae ganó el Gran Premio de los MBC Drama Awards y se volvió estrella en toda Asia, y Kim Young-hyun siguió con éxitos como Queen Seondeok. Hay además un blooper legendario: en el episodio 6 salió al aire una hornilla de gas moderna que nadie retiró del set. Y los fans del vestuario señalan que el hanbok de chaqueta corta corresponde al Joseon tardío, no a inicios del siglo XVI.
La historia más grande pasó fuera de Corea. Según un conteo, para 2013 ya se había exportado a 87 países. Si Winter Sonata enganchó a las mujeres de mediana edad en Japón, este drama, emitido de noche por NHK, atrapó también a los hombres. En Hong Kong, TVB promedió 37% y el final tocó 50%. En China, el presidente Hu Jintao dijo en 2005 que le gustaba la serie, y Lee Young-ae fue invitada al banquete de bienvenida de su visita a Seúl en 2008.
En Medio Oriente la respuesta fue todavía más loca. En Irán, la cadena estatal IRIB lo emitió en 2007 en horario estelar y circuló la cifra de 70% de promedio, aunque salió de un directivo del canal y no de una medición oficial. Allí la llamaban "Yangum", y cuentan viajeros que decir que venías "del país de Yangum" bastaba para que te entendieran. Se suele explicar por el vestuario recatado, la protagonista mujer y una trama centrada en la comida. En Turquía se estrenó como "Joya del palacio" y Jang-geum pasó a llamarse "Cangema", y en Rumania salvó a una televisora pública en crisis y abrió la puerta a más sageuk coreanos. En Sri Lanka se habla de un 99% de rating después de que la embajada coreana adelantara el pago de los derechos, y el presidente de Uzbekistán es tan fan que Lee Young-ae asistió a la cena de su visita oficial en 2017. También fue enorme en Tailandia, y LISA de BLACKPINK ha contado que de niña la veía religiosamente. Por eso se recuerda como el drama que llevó el mapa del hallyu mucho más allá de Asia oriental.