La gran reina Seondeok
Un drama histórico de 62 episodios sobre Deokman, la primera reina de Silla, y Mishil, la mujer poderosa que le cierra el paso. Es de esos raros casos en que la villana fue más querida que la protagonista, y superó el 40% de rating.
Se emitió por MBC del 25 de mayo al 22 de diciembre de 2009, como especial por el 48 aniversario de la cadena. Lo escribió el dúo Kim Young-hyun y Park Sang-yeon, que después haría Deep Rooted Tree. Es más fantasía histórica que clase de historia, porque toma solo el esqueleto de las crónicas, y fue la primera vez que un sageuk coreano reconstruyó en serio el reino de Silla, desde la capital en lo que hoy es Gyeongju hasta el mundo de los hwarang.
El arranque es una locura. Una profecía dice que si nacen gemelos en la realeza se acabará el linaje masculino de "hueso sagrado", así que la recién nacida Deokman es sacada del palacio y crece en una caravana comercial en el desierto de Taklamakán sin saber que es princesa. Al volver a Silla se disfraza de chico, entra a la tropa hwarang de Kim Yu-sin y aprende en plena guerra a ganarse a la gente. Esa idea, "quien gana a las personas gana el mundo", atraviesa toda la serie. Como el eje es una princesa que conquista el trono por su cuenta, suele aparecer cuando se habla de historias con mujeres al centro.
Pero el público se enganchó con Mishil. Ko Hyun-jung, que interpreta a esta villana capaz de poner y quitar reyes, en realidad había recibido la oferta para ser Deokman. La rechazó porque quería un papel con más capas y eligió a Mishil ella misma. El guionista contó que se inspiró en O-Ren Ishii de Kill Bill. El resultado fue un robo de escena total: la gente empezó a llamar a la serie "Mishil" y, sin ser la protagonista, se llevó el gran premio de los MBC Drama Awards y el gran premio de TV de los Premios Baeksang. Después de un regreso en los 2000 sin grandes éxitos, fue una resurrección en toda regla. Kim Nam-gil, como Bidam, el hijo oculto de Mishil que camina entre el bien y el mal, se volvió estrella de la noche a la mañana, y Lee Yo-won como Deokman, Uhm Tae-woong como Kim Yu-sin y Yoo Seung-ho como el joven Kim Chun-chu también ganaron fama.
Los números hicieron ruido. Rompió el 40% por primera vez en el episodio 26 y la euforia le dio 12 capítulos extra. MBC, que venía con problemas de dinero, volvió a tener ganancias; SBS adelantó una hora su drama rival y KBS movió IRIS a otra noche. El Instituto de Investigación Económica de Samsung la puso entre los diez productos más exitosos de 2009, junto al iPhone. Gracias a la extensión, Mishil vivió hasta el episodio 50, y cuando salió hubo espectadores que dieron la serie por terminada; el rating cayó unos siete puntos al capítulo siguiente. Deokman recién sube al trono en el episodio 51. Como Mishil y Deokman mueren sentadas en una silla, circuló el chiste de que morir sentada era la moda entre las mujeres de Silla.
Las críticas también fueron claras: una parte media estirada por la extensión, una recta final donde la lógica se desarma tras la coronación y ninguna línea clara entre historia y ficción. La reina Jindeok, que vino después, ni siquiera aparece. Los diálogos evitaron a propósito el habla tradicional de época para sonar más modernos. Además, la gripe porcina llegó al set, contagió a Kim Nam-gil y a Lee Seung-hyo, que hacía de Alcheon, y algunas escenas de pelea se recortaron por eso.
Los productores de un musical demandaron por plagio y en apelación hasta consiguieron una indemnización y la prohibición de retransmitir, pero la Corte Suprema lo revirtió en 2014 y en 2015 quedó firme que no hubo violación de derechos de autor. La última escena muestra a la Deokman adulta abrazando a su yo joven, recién llegada a Silla, y pidiéndole que aguante; el guionista dijo que la inspiró la canción Girl Talk de Kim Yoon-ah. Catorce años después, Ko Hyun-jung volvió a adueñarse de la pantalla con un papel totalmente distinto en Mask Girl.