Tailandia
El corazón del fandom de K-pop en el sudeste asiático. Que un miembro tailandés sea la cara de un grupo ya es lo normal, y es uno de los países que consume la cultura pop coreana con más intensidad.
El K-pop llegó en serio a Tailandia entre finales de los 90 y principios de los 2000, cuando SHINHWA y S.E.S. empezaron a ir para allá. Luego vino la fiebre de TVXQ, y para finales de los 2000 el K-pop ya era un género mainstream al nivel del pop anglo. En los datos de Twitter de 2019, Tailandia fue el país que más tuiteó sobre K-pop, punto. Algunos investigadores creen que la imagen andrógina del K-pop conectó con la cultura tailandesa. Antes, ese lugar lo tenía la cultura pop japonesa, y muchos eventos de K-pop en Tailandia nacieron de ferias de cultura japonesa.
La lista de idols tailandeses es larga. Nichkhun de 2PM fue la primera ola, y siguieron BamBam de GOT7, TEN de NCT y WayV, LISA de BLACKPINK, Minnie de (G)I-DLE y Pharita y Chiquita de BABYMONSTER. Tailandia está en el centro de la tendencia de buscar miembros fuera de Corea. Y como allá el servicio militar se decide por sorteo, el día que un miembro tailandés va a sacar su papelito es noticia también en Corea. BamBam quedó exento porque ya se habían acabado los papeles rojos.
LISA es prácticamente un ícono nacional. En 2024 fundó su propia empresa, LLOUD, y en enero de 2026 la nombraron embajadora de turismo de Tailandia. El fandom tiene mil maneras de participar, y el cover dance, aprenderse la coreografía paso por paso, es la entrada más rápida sin barrera de idioma.
El interés va más allá de la música. En las protestas prodemocracia de 2020, los jóvenes tailandeses pusieron a Corea como ejemplo de un país que logró democracia y crecimiento económico a la vez, y fans que hablaban coreano contaron lo que pasaba a Corea por Twitter en tiempo real. Tras el desastre del ferry Sewol en 2014, el tailandés fue el idioma más usado en Twitter sobre el tema después del coreano y el inglés, y en Bangkok hubo una ceremonia en memoria de las víctimas. Hasta hubo un año en que el coreano quedó tercero entre los segundos idiomas extranjeros de la prepa, solo detrás del chino y el japonés.
No todo es dulce. En 2023 y 2024 se hicieron virales casos de tailandeses rechazados en migración coreana aunque tenían la K-ETA aprobada, y circuló un hashtag de 'no viajes a Corea'. Del otro lado, en Corea el cine de terror y los dramas BL tailandeses tienen su fandom fiel. Prueba de que el hallyu no va en una sola dirección.