SHINHWA
Boy group de seis integrantes que debutó en 1998 y duró más de veinte años sin cambiar a nadie. Además, fueron los primeros idols en dejar su agencia y recuperar después los derechos de su propio nombre.
La formación: Eric, Lee Min-woo, Kim Dong-wan, Shin Hye-sung, Jun Jin y Andy. Después de que H.O.T. demostrara lo grande que podía ser el mercado idol, Lee Soo-man armó sus siguientes dos apuestas, S.E.S. y SHINHWA, y el grupo debutó con SM Entertainment en marzo de 1998. El casting parece de película. El líder Eric y Andy eran chicos coreano-estadounidenses de crews de baile en Orange County, y Eric dejó pasar su admisión a la universidad para audicionar en un cuarto de karaoke. Min-woo viajó desde Namwon a un concurso nacional de baile porque el premio era de tres millones de wones, y ahí lo ficharon. Jun Jin era un bailarín conocido en Songpa. La última pieza, Kim Dong-wan, llegó el 3 de noviembre de 1997, fecha que los chicos todavía recuerdan de memoria.
El arranque fue flojo. Su primer disco salió en plena crisis financiera asiática, no rindió y enseguida empezaron los rumores de separación. El álbum T.O.P de 1999 le dio la vuelta a todo. Mientras la primera generación vendía chicos lindos y misteriosos, SHINHWA fue al revés: masculinidad cruda, coreografías intensas y cero pose en los programas de variedades. El baile de las sillas de Wild Eyes (2001) y la rutina con micrófono de pie de Perfect Man (2002) siguen siendo escenarios legendarios. Según las generaciones idol, H.O.T. y SECHSKIES abrieron la primera ola, y SHINHWA y g.o.d quedan como primera generación tardía, o generación 1.5.
El verdadero giro llegó en 2003. Con el contrato de SM por terminar, a algunos integrantes les ofrecieron en secreto contratos solistas muy tentadores. En esa época un grupo idol duraba de tres a cinco años y se hablaba sin filtro de la maldición del quinto año. Pero una noche, tomando algo, uno de ellos confesó que no quería que se separaran, y resultó que los seis sentían lo mismo. Se mudaron de agencia todos juntos. La recompensa: un daesang en 2004 por su séptimo disco, Brand New, en su séptimo año, mientras un recién debutado TVXQ arrasaba con los premios a novatos.
Después vino la pelea por el nombre. En 2005 SM registró SHINHWA como marca y al año siguiente los derechos pasaron a otra empresa, así que el grupo prácticamente tenía que alquilar su propio nombre. En 2011 fundaron Shinhwa Company, con Eric y Min-woo como codirectores y partes iguales para los seis, y tras años de negociación recuperaron la marca en 2015. La historia completa está en SHINHWA recupera su nombre. Se cuenta que Eric estudió leyes por su cuenta y fue en persona a ver abogados. Una agencia propiedad de los integrantes y una marca de grupo en manos de los propios idols: ambas cosas fueron un primer caso.
También inventaron el modelo de separados pero juntos. Cuando las actividades solistas se leían como señal de ruptura, ellos combinaban discos solistas, doramas y variedades a la vez, y a mediados de los 2000 se decía que cualquier canal tenía a un SHINHWA en pantalla. Tras cuatro años de pausa mientras los seis cumplían el servicio militar, lo que hoy los fans llaman gunbaekgi, volvieron en 2012 con The Return. Su propio programa, Shinhwa Broadcast, arrancó justo antes y les trajo un fandom adolescente nuevo. En 2013 This Love llevó el voguing a los programas musicales. Ese año le ganaron a EXO en una votación de los MAMA, y en 2017 peleaban el primer lugar con TWICE, cuyas integrantes ni habían nacido cuando SHINHWA debutó.
La amistad es, en serio, el contenido principal. Cuando el papá de Andy sufrió un derrame, los demás pagaron la cirugía. Cuando Min-woo estaba ahogado en deudas familiares, le dieron una suma grande diciéndole que era su regalo de cumpleaños. Cuando Jun Jin fue a conocer a su madre biológica por primera vez, los otros cinco le escribieron cartas a ella y lo acompañaron. Y al revés: de jóvenes se agarraron a golpes dentro de una televisora, algo que Yoo Jae-suk llamó una leyenda de la industria. Pelear fuerte, reconciliarse rápido, darse besos frente a cámara sin drama: esa química les ganó cariño más allá de su fandom, Shinhwa Changjo, cuya generación número trece de club de fans también es récord entre idols.
Después del concierto por su 21º aniversario en 2019, una serie de polémicas de algunos integrantes frenó al grupo, y cuando Shinhwa Company cerró en 2024 la marca pasó a otra empresa. Aun así, SHINHWA es el nombre que hizo realidad la idea de un grupo longevo. Cuando juniors como Minho de SHINee o Suga de BTS, doce años menores, cumplen su décimo aniversario, caminan sobre un mapa que SHINHWA dibujó primero.