Yoo Jae-suk

El dueño del título de 'MC de la nación'. Infinite Challenge, Running Man, Hangout with Yoo, You Quiz: lleva más de veinte años en la cima de los programas de variedades coreanos.

Mucha gente cree que apareció de la nada en los 2000, pero debutó en 1991 en el concurso universitario de comedia de KBS, con 18 años, el comediante más joven registrado en ese momento. Por eso Park Myung-soo y Ji Suk-jin son técnicamente sus juniors en la tele aunque sean mayores, y él solo se pone en plan 'sunbae' cuando quiere molestarlos. El verdadero giro está en la década siguiente: mientras sus compañeros de generación se volvían estrellas, él aguantó años casi en el anonimato. Happy Together y X-Man por fin lo sacaron a flote a inicios de los 2000, ganó su primer gran premio de KBS en 2005 y, a finales de esa década, Infinite Challenge explotó y lo volvió conocido en todo el país.

Infinite Challenge fue una leyenda construida junto al productor Kim Tae-ho: sketches, deportes, festivales musicales, viajes al extranjero, con Yoo al mando del caos. Cuando el programa se despidió en 2018, se habló del fin de una era. En esos años se repartía la industria con Kang Ho-dong, y sus estilos eran opuestos: Kang sacude el set a pura energía, Yoo hace reír dejando brillar a los demás. Cuando Kang se alejó en 2011 por un lío de impuestos, la balanza se inclinó. Ahí nació el apodo 'Yoo-neunim', un juego de palabras con 'Dios' en coreano. Él lo odia de verdad. Cuando se supo que es budista, mutó a 'Yoo-cheonim', versión Buda. Junto a Shin Dong-yup, de su misma generación, los tres siguen siendo los gungmin MC.

Su cara de domingo es Running Man. Persiguiéndose con HaHa, Kim Jong-kook y Ji Suk-jin, sumó un fandom internacional enorme. Kim Jong-kook lo bautizó 'el hyung feo' en la carrera del octavo aniversario. En el último episodio de Lee Kwang-soo, en 2021, Yoo dijo sin dudar el nombre completo del papá de Kwang-soo y lo hizo llorar; con el difunto padre de Ji Suk-jin hizo lo mismo.

Hangout with Yoo lo convirtió en el rey del bukae, el alter ego. Primero fue el baterista Yoogostar. Luego el novato de trot Yoo San-seul, nombre que le puso el cantante Jin Sung, que se subió a la ola del trot hasta llegar a un matutino. Un verano fue Yoo Doo-rae-gon del trío mixto SSAK3 con Lee Hyori y Rain, y como el productor Jimmy Yoo armó Refund Sisters con Uhm Jung-hwa, Lee Hyori, Jessi y Hwasa. Los 200 millones de wones que ganó Yoogostar en streaming fueron completos a caridad.

Su casa para charlar es You Quiz on the Block. Su compañero Jo Se-ho lo presentó ante Timothée Chalamet y Zendaya como 'el Jimmy Fallon coreano', y Jensen Huang, de NVIDIA, le puso 'MC Champion'. En ese mismo programa, Tablo contó que Yoo lo visitó en su peor momento y no paró de intentar hacerlo reír. En YouTube, su serie Pinggyego es literalmente él platicando una hora con amigos; en plena era del contenido corto debería fracasar, y aun así suma millones de vistas.

Los números son ridículos: 21 daesang sumando los premios de fin de año de las tres cadenas y los Baeksang Arts Awards, récord absoluto. Solo él y Kang Ho-dong tienen el grand slam completo. También fue el primero en conducir un mismo programa más de diez años en cada una de KBS, MBC y SBS. Su apodo desde novato es Saltamontes, y PSY se lo presentó a MC Hammer justo como 'Grasshopper'.

Lo de 'fábrica de buenas acciones' tampoco es exageración. Lleva 15 años donando 5 millones de wones al mes a la Beautiful Foundation, y se supo solo porque un internauta lo acusó de no donar nada y la fundación salió a aclararlo. Pide que no se publiquen sus donaciones, así que se cree que el total real es mucho mayor. Cuando un rodaje lo llevó a la aldea Utoro en Japón, resultó que ya había donado ahí diez años antes; al terminar se quedó hasta tarde de voluntario con HaHa y dejó dinero sin avisar. Las historias de él pagando comidas y dando dinero a juniors son infinitas. El comediante Jang Dong-min una vez le soltó toda su vida entre tragos y Yoo lo escuchó sin interrumpirlo ni una vez. Ese es básicamente el secreto. Se casó en 2008 con la presentadora Na Kyung-eun y tiene un hijo y una hija.