bukae: 부 + character (부캐)
Viene de "sub-personaje". Es cuando una celebridad actúa como otra persona, con nombre y trabajo nuevos, y lo divertido es que todo el mundo sabe quién es y aun así le sigue el juego.
Empezó como jerga gamer para un personaje secundario o una segunda cuenta. Cuando llegó a los programas de variedades, el sentido creció a "un personaje con su propia historia que se comporta como una persona real y distinta". Dos momentos lo hicieron explotar. En 2018 apareció en Show Me the Money un rapero llamado Mommy Son, con la cara cubierta por una máscara de guante de hule rosa, y al año siguiente en Hangout with Yoo, Yoo Jae-suk debutó como el cantante novato de trot "Yoo San-seul". Con el regreso del trot a favor, Yoo San-seul recorrió programas y eventos como si fuera un novato de verdad.
Las reglas del chiste son sencillas. El personaje principal y el alter ego son personas distintas. El alter ego finge no conocer al original y todos alrededor le siguen la corriente. Solo en ese programa, Yoo Jae-suk juntó al baterista Yoo-go Starr, al productor Jimmy Yoo, a Canola Yoo, a Yoo-ya-ho y más, y se volvió la celebridad coreana con más alter egos. En Refund Sisters, el grupo que armó Jimmy Yoo, Lee Hyori se convirtió en Linda G, Uhm Jung-hwa en Man-ok y Hwasa en Silbi.
Las raíces van más atrás. El productor Kim Tae-ho ya disfrazaba a los integrantes de otras personas, como "Terry Jeong", en Infinite Challenge, y fue él quien popularizó el nombre "bukae". Otros países tienen lo suyo: Pikotaro, el de "PPAP", es el alter ego del comediante japonés Kosaka Daimaou.
Los alter egos también abrieron puertas a gente que no tenía reflectores. La comediante Kim Shin-young sacó trot como "la segunda tía Kim Da-bi", y personajes nacidos en un canal de sketches de YouTube, como Choi Joon, Lee Ho-chang y la Mamá de Seojun, despegaron en escenarios que ellos mismos armaron fuera de la tele. Eso sí, un nombre artístico aparte para separar un género, como el Agust D de SUGA, se parece más a un proyecto paralelo que a un personaje.