El apellido va primero

En los nombres coreanos el apellido va primero y el nombre de pila después. Por eso la misma persona puede aparecer en otro orden en su pasaporte, en los subtítulos y en las noticias.

La forma típica tiene tres sílabas: un apellido de una sílaba y un nombre de dos. Pero buena parte de la población comparte unos pocos apellidos como Kim, Lee y Park, así que el apellido solo casi no te dice nada. En Corea casi nadie llama a otra persona solo por el apellido. Entre amigos se usa el nombre de pila; con más distancia, el nombre completo más '-ssi'. Y si tu amigo de repente te llama con nombre y apellido, o está enojado o te está molestando. Todo eso viene en combo con las formas de tratamiento coreanas.

Por eso los coreanos que se van a estudiar a países donde te llaman por el apellido se desconciertan. Casi todos los apellidos coreanos son de una sílaba, así que que te digan solo 'Kim' o 'Park' suena seco, y si hay tres Kim en la clase, suerte adivinando a quién llaman. La confusión también va al revés: series occidentales a veces invierten el nombre de un personaje asiático sin querer. Y la romanización suma caos: el mismo apellido 이 aparece como Lee, Yi o Rhee, y 박 se escribe Park.

Con famosos se entiende rápido. Son Heung-min juega con SON en la espalda, o sea que Son es el apellido. El director Bong Joon Ho mantiene el orden coreano incluso en inglés. En cambio, los idols gyopo criados fuera suelen tener un nombre en inglés (nombre primero) y uno coreano (apellido primero), y los fans se aprenden los dos. Además, muchos niños coreanos reciben un nombre en inglés improvisado en su primera clase de la academia de inglés.

Los idols a menudo esquivan el tema con un nombre artístico. IU se llama Lee Ji-eun, pero un nombre artístico no tiene orden que discutir. Quienes hacen los subtítulos, en cambio, tienen que decidir cada vez: respetar el orden original o darlo vuelta para que suene familiar.