Hangout with Yoo
El programa sabatino de MBC que le da una cámara a Yoo Jae-suk y lo pone a hacer literalmente de todo. Los alter egos y grupos que nacieron aquí terminaron en el número uno de las listas reales.
Se estrenó en MBC el 27 de julio de 2019, un año después de que Infinite Challenge se despidiera. Detrás de cámaras, el PD Kim Tae-ho; al frente, su compañero de siempre, Yoo Jae-suk. El título en coreano, algo así como "si vas a estar sin hacer nada, ¿entonces qué?", es la frase que Yoo suelta los días sin agenda. Kim contó que la sola idea del reencuentro del dúo de Infinite Challenge pesaba demasiado, así que eligió algo relajado a propósito. Como la frase tiene doble sentido, traducirla es un lío, y el título en inglés pasó de How Do You Play? a Hangout with Yoo. En foros internacionales todavía encuentras más si buscas el primero.
Desde el arranque rompió el molde. Un solo integrante fijo: Yoo. En vez de armar contenido alrededor de un elenco, el show armaba el elenco alrededor del contenido e invitaba a quien hiciera falta en cada proyecto. Empezó con la Cámara Relevo, una sola cámara que pasaba de mano en mano. Fresco, pero tan raro para el público que el rating inicial sufrió. Todo cambió cuando Yoo empezó a transformarse en otras personas con otros nombres. La fiebre coreana del bukae, el alter ego, arranca justo aquí.
La lista de personajes parece un universo propio. Yooflash, el prodigio de la batería. Yoo San-seul, el novato del trot. Ra-sek, chef de un puestito de ramen en Yeonnam-dong. Yoorpheus, que aprendió arpa y tocó como invitado en una orquesta; su nombre mezcla Yoo con Orfeo y lo eligió el público por votación. En el local de ramen apareció Park Myung-soo y se sentó frente a Yoo en televisión después de mucho tiempo, y cuando sonó la música de fondo de la era de Infinite Challenge, a los fans de hace años se les salieron las lágrimas. En la primavera de 2020, cuando el COVID-19 canceló grabación tras grabación, el equipo sacó al aire un programa de radio de madrugada de verdad en MBC FM4U para quienes trabajan de noche, y montó un concierto para ver desde casa en el Sejong Center mientras los escenarios estaban parados.
El punto más alto llegó en el verano de 2020. Yoo se volvió Yoo Doo-rae-gon, Lee Hyori se volvió Linda G y Rain se volvió Bi-ryong, y juntos formaron el grupo mixto SSAK3. La misión: revivir el dance veraniego de los noventa y los grupos mixtos que prácticamente habían desaparecido. El nombre juega con arrasar en todos los primeros lugares y con los tres integrantes. El timing también ayudó: Rain estaba justo en el momento en que Gang pasaba de burla a reivindicación, así que verlo de vuelta en un escenario pegó doble. La canción principal, Beach Again, la hicieron Lee Hyori y su esposo Lee Sang-soon, con letra de rap de Zico. Al salir el 18 de julio se convirtió en el grupo que más rápido llegó directo al número uno de Melon desde su reforma de listas, y ganaron en M Countdown apenas cinco días después del debut. Su entrevista de debut en Music Core es legendaria: los tres novatos sumaban 73 años de carrera, los MCs idol les hicieron reverencia de 90 grados y Yoo Doo-rae-gon, incapaz de esconder su lado de MC nacional, terminó conduciendo el segmento. Integrantes de MAMAMOO participaron en el tema solista de Bi-ryong.
Los spin-offs no pararon. Linda G armó a su antojo el girl group Refund Sisters con Uhm Jung-hwa, Jessi y Hwasa, mientras Yoo hacía de jefe de agencia Jimmy Yoo. Ese especial tiene el récord de más alter egos en un solo proyecto: ocho. Después de MSG Wannabe, producido por su personaje Yoo-ya-ho, llegó WSG Wannabe en 2022, con los integrantes al frente de tres agencias. Su unidad Gaya-G se quedó tres semanas en la cima del Top 100 de Melon con That Moment, As It Is y además ganó en Music Core.
Los números acompañaron. En la encuesta de Gallup Korea sobre los programas favoritos de los coreanos, en mayo de 2021 quedó primero en solitario por primera vez y cortó más de un año de dominio de los shows de trot. El rating en vivo ronda el 10%, pero los clips de YouTube pasan el millón de vistas como si nada y varios superan los diez millones. Es fijo en los rankings de streaming junto a Running Man e I Live Alone, y ganó el premio a Mejor Programa en los Baeksang Arts Awards.
En el verano de 2021 terminó la etapa en solitario. Jung Jun-ha, Haha, Shin Bong-sun y Mijoo se sumaron y el show se volvió de elenco, con sketches como JMT que heredaron el universo de oficina de Infinite Challenge. Kim Tae-ho contó después en una charla que quería seguir expandiendo el universo de alter egos de Yoo y se opuso a sumar integrantes, pero no lo escucharon, así que dejó la dirección principal a un PD más joven. Yoo, en cambio, dijo que le comentan que ahora se ríe de verdad mucho más con el grupo. El elenco cambió varias veces y desde marzo de 2026 son cuatro: Yoo, Haha, Joo Woo-jae y Heo Kyung-hwan.