Lo que cambió la pandemia
Cuando el COVID-19 llegó a Corea a principios de 2020, se apagaron al mismo tiempo los conciertos, los cines y los sets de rodaje. El streaming, los conciertos online y las apps de delivery ocuparon ese hueco, y en pocos años la industria del entretenimiento y la vida diaria quedaron rearmadas.
El primer caso en Corea se confirmó en enero de 2020. Un mes después llegó la noticia del Óscar a Mejor Película para Parasite, pero casi no hubo tiempo de festejar antes de que el brote se disparara. Los coreanos se pusieron el cubrebocas rapidísimo y por mucho tiempo, y tiene explicación: cada primavera el polvo fino ya los obligaba a usarlo. Las conferencias diarias del gobierno se transmitían en vivo y siempre había un intérprete de lengua de señas en una esquina de la pantalla, una imagen que todo el país terminó conociendo de memoria. El distanciamiento social recién se levantó el 18 de abril de 2022, después de 757 días. La obligación de usar cubrebocas al aire libre terminó ese mayo, la de interiores a inicios de 2023, y la última alerta oficial se bajó apenas en julio de 2026. Para el verano de 2023 ya se habían contagiado más de 34.5 millones de personas, dos tercios de la población. Por mucho tiempo el Estado y el seguro nacional de salud cubrieron pruebas y tratamientos; cuando se acabó el aislamiento obligatorio, el COVID pasó a ser una enfermedad más, con gastos compartidos.
Lo primero que se detuvo fue el escenario. El K-pop apenas se estaba acostumbrando a llenar estadios y BTS tuvo que posponer toda su gira mundial de 2020. Las agencias se lanzaron a los conciertos online sin público, de pago, y recibieron espectadores de más de cien países a la vez. Dynamite, lanzada sin una sola fecha de gira, llegó al número uno del Billboard Hot 100. El trot vivió lo mismo: el regreso del trot que encendió Mr. Trot a principios de 2020 siguió creciendo aunque los conciertos se aplazaban una y otra vez, y ese Chuseok Na Hoon-a juntó a familias enteras frente a la tele con un concierto sin público.
Los cines estuvieron vacíos por más tiempo. Algunas producciones grandes se fueron directo a Netflix y Escape from Mogadishu estuvo a punto de hacer lo mismo. Al final se estrenó en el verano de 2021, en plena ola Delta, después de que las salas aceptaran darle toda la taquilla a la distribuidora hasta recuperar la mitad del presupuesto, lo que bajó muchísimo su punto de equilibrio. Terminó siendo la película coreana más taquillera del año. El primer éxito de diez millones de espectadores tras la pandemia llegó en junio de 2022, justo después del fin del distanciamiento, con la segunda película de The Roundup, y ahí arrancó la racha de diez millones por secuela.
Encerrada en casa, la gente se volcó al streaming. Como cada vez más público global veía doramas en Netflix, la plataforma subió su apuesta en Corea y ese mismo año explotó El juego del calamar. Luego todas las plataformas globales llegaron casi al mismo tiempo y los presupuestos y los sueldos de los actores se dispararon juntos. La cuenta llegó unos años después: los costos siguieron altos mientras la inversión se secaba, y una fila de dramas en espera quedó congelada.
También cambió la mesa. Ya no quedaba barrio sin apps de delivery como Baemin, y los repartidores en moto pusieron el trabajo de reparto en el centro del debate laboral. Con los gimnasios cerrados se popularizó el home training, con entrenamientos en la sala y selfies post rutina, y el camping y dormir en el carro explotó como forma de alejarse de la gente. Después de tantos meses sin poder reunirse, comer y beber solo dejó de verse raro. Casi todos estos cambios se quedaron aun después de la pandemia.