The Roundup / The Outlaws
Una saga de acción en la que el detective Ma Seok-do resuelve los casos con un solo puñetazo. Desde la segunda película, tres entregas seguidas pasaron los diez millones de espectadores y la volvieron la franquicia más segura de Corea.
Todo nació en la cabeza de Ma Dong-seok. Quería su propia franquicia de acción, así que la ideó, la produjo, coadaptó el guion y la protagonizó. De unos 50 casos reales que le contaron sus amigos detectives, eligió cerca de diez que servían para cine y tiene planeadas ocho películas. Ma Seok-do está inspirado en su gran amigo Yoon Suk-ho, detective de la comisaría de Geumcheon en Seúl, que aparece en los créditos de la primera como asesor. A la saga además le encanta retocar un poquito los nombres de los actores para los personajes: así Ma Dong-seok se volvió Ma Seok-do.
La primera película (2017) transcurre en 2004 en el barrio chino de Garibong-dong, en Seúl. La pandilla Dragón Negro, gánsteres coreano-chinos recién llegados de Harbin, se adueña a sangre de los callejones hasta que la unidad de delitos violentos de Ma los barre. La historia mezcla dos operativos reales contra bandas. El jefe Jang Chen lo interpreta Yoon Kye-sang, de g.o.d, y su mano derecha Wi Sung-rak, Jin Seon-kyu. Ver a Yoon, siempre el galán tierno, convertido en un villano brutal que habla dialecto de Yanbian fue un shock, y Jin ganó Mejor Actor de Reparto en los Blue Dragon Film Awards. Se cuenta que Ma y Yoon le cedieron parte de su tiempo en pantalla al elenco secundario para que brillara.
En teoría no debía funcionar: clasificación solo para adultos, un presupuesto de 5.000 millones de wones y dos protagonistas que nadie consideraba garantía de taquilla. Aun así, el boca a boca la llevó a 6,88 millones de espectadores, y el director Kang Yoon-sung ganó Mejor Director Novel en los Baeksang Arts Awards con su ópera prima. Había miedo de que alimentara prejuicios contra los coreano-chinos, pero la película también muestra a vecinos que trabajan honestamente y a gente que ayuda a la policía. Tras el estreno, los comerciantes de Garibong-dong y Daerim-dong hasta celebraron la llegada de más visitantes, y los cangrejos de río picantes que comen los gánsteres en pantalla se pusieron de moda. A Ma incluso lo nombraron policía honorario en el Día de la Policía.
La franquicia de verdad despegó con la segunda. The Roundup (2022), con Son Suk-ku como Kang Hae-sang, un asesino que caza turistas coreanos en Vietnam, sumó 12,69 millones y fue la primera película de diez millones después de la pandemia. La tercera (2023) llegó a 10,68 millones y convirtió a la saga en la primera coreana en superar 30 millones acumulados, y la cuarta (2024) pasó los diez millones en 22 días para cerrar en 11,5 millones. Es la primera serie coreana con tres películas seguidas de diez millones. Con puntos de equilibrio de entre 1,5 y 3 millones de espectadores, cada estreno es un jackpot. Más sobre esa racha en Una franquicia que sigue llegando a diez millones, y sobre el peso de esa cifra en película de diez millones. Descubrir las caras nuevas de cada entrega, como Lee Dong-hwi en la cuarta, es parte del juego.
La fórmula es clarísima. Cada película abre con Ma de espaldas, tumbando de un golpe a algún loco con cuchillo camino al trabajo. El Cuarto de la Verdad, donde se lleva a un sospechoso a un lugar tranquilo y sale con una confesión, se volvió el meme insignia de la saga, y Jang Yi-soo, el pandillero de poca monta de la primera, cayó tan bien con su fanfarronada "¿Sabes quién soy?" que volvió hasta la cuarta. Ma es un héroe ya completo, sin crisis ni arco, así que la tensión vive del lado de los villanos. Le importa menos investigar que el gusto de ver a un malo recibir su merecido, por eso muchos la llaman la franquicia de superhéroes hecha en Corea. Toma el mundo de callejón donde los gánsteres se rigen por el orden del hermano mayor y el aire pesado del noir coreano, pero lo va cortando con chistes para que respires.
También viajó. En India rehicieron la primera como Radhe (2021), con Salman Khan, y se habló de un remake en Hollywood. El título en inglés empezó como The Outlaws y desde la segunda pasó a The Roundup, como en redada policial. Ma dividió la saga en una Parte 1 (películas uno a cuatro) y una Parte 2 (cinco a ocho), y adelantó que la segunda mitad será un thriller de acción con menos humor.