Una saga que no deja de llegar a diez millones
La racha de secuelas de la saga de acción The Roundup que no paraba de superar los diez millones de espectadores y que regresó al público a unos cines vaciados por la pandemia. Ahí Corea por fin tuvo una franquicia donde el personaje de un solo actor es la marca.
Todo arrancó con la primera película en 2017. Ideada y protagonizada por Ma Dong-seok, The Outlaws juntó 6.88 millones de espectadores pese a ser solo para adultos. El origen es buenísimo: Ma recopiló unos 50 casos reales que le contaron amigos detectives y eligió los que servían para el cine, y el protagonista Ma Seok-do está inspirado en un policía real cercano a él. La primera entrega también fue de los secundarios. Jin Seon-kyu, que hizo del matón Wi Seong-rak, ganó Mejor Actor de Reparto en los Blue Dragon Film Awards y se volvió famoso de golpe, y se cuenta que los protagonistas le cedieron a propósito escenas fuertes a los actores de reparto.
El verdadero terremoto llegó en mayo de 2022. Con los cines hambrientos tras más de dos años de COVID, la segunda película pasó los diez millones en tres semanas y cerró con 12.69 millones. Fue la primera película de diez millones coreana desde Parásitos en 2019, casi tres años antes, y la primera de cualquier país desde Frozen 2. Con un presupuesto neto de 10,500 millones de wones y un punto de equilibrio de alrededor de 1.5 millones de boletos, las cuentas eran ridículas. El villano Kang Hae-sang, además, puso a Son Suk-ku en el radar de todo el mundo.
Y no se detuvo. La tercera llegó a 10.68 millones en 2023 y la cuarta pasó los diez millones en solo 22 días en 2024, terminando en 11.5 millones. Ninguna saga coreana había logrado tres películas seguidas de diez millones, y durante la tercera la franquicia superó los 30 millones acumulados. La cuarta sumó a Lee Dong-hwi y trajo de vuelta al querido Jang Yi-soo, y como Exhuma ya había cruzado la marca ese mismo año, 2024 tuvo dos películas de diez millones.
La fórmula es simple a propósito. Ma Seok-do es un héroe terminado, sin dramas ni arco, y la crisis siempre les toca a los villanos. Cada apertura lo muestra noqueando a algún tipo armado con cuchillo camino al trabajo, y frases como "el cuarto de la verdad" (así llama a la sala de interrogatorios) o el "¿Sabes quién soy?" de Jang Yi-soo se volvieron memes. La acción sube de nivel en cada entrega: de nocauts de un solo golpe a combinaciones de box, rodillazos voladores de muay thai y cuchillo al estilo kali. Por algo los fans la ven como la saga de superhéroes hecha en Corea.
Cada entrega tiene el esqueleto de un caso real. La segunda se inspira en secuestros y asesinatos en serie de turistas coreanos en el sudeste asiático, la tercera en un caso de contrabando de drogas de la yakuza japonesa hacia Corea, y la cuarta en una red de apuestas en línea con base en Filipinas. Solo se toma el esqueleto, y de ahí la trama se va completamente de película. También hay guiños: el nombre del héroe, Ma Seok-do, es una ligera variación del nombre del actor, y varios secundarios llevan el nombre de quien los interpreta con una o dos letras cambiadas. Con ganancias tan grandes frente a presupuestos modestos, la saga redibujó lo que significa una película coreana taquillera justo cuando todos dudaban de que los cines se recuperaran.
Ma dijo que las partes 1 a 4 forman la primera fase y que de la 5 a la 8 la saga se moverá hacia el thriller de acción; también mencionó una oferta de remake en Hollywood. Si la marca de los diez millones antes era un milagro ocasional, The Roundup la convirtió en algo que regresa como una nueva temporada.