Ma Dong-seok (Don Lee)
El actor que convirtió un solo puñetazo en todo un género. Como Sang-hwa en Train to Busan y el detective Ma Seok-do en The Roundup, se volvió la apuesta más segura de la taquilla coreana.
Su nombre legal es Don Lee y su nombre coreano, Lee Dong-seok. Nació en Seúl en 1971 y en 1989, cursando el último año de prepa, emigró con su familia a Estados Unidos, donde vivió más de diez años entre Texas, Montana y Ohio hasta hacerse ciudadano estadounidense. El nombre artístico Ma Dong-seok viene de un apodo de primaria, "Akma Dong-seok" (Dong-seok el demonio), sin la primera sílaba. Boxeaba desde los 14 y soñaba con ser profesional, pero un accidente en moto le destrozó el hombro. Entonces se hizo entrenador personal y entre sus clientes estuvieron los campeones de UFC Mark Coleman y Kevin Randleman. Coleman una vez le dijo, en plan broma y con unas copas encima, que debería pelear él mismo.
La actuación llegó casi de rebote: en 2002 pasó un casting para la película Heaven's Soldiers como sargento norcoreano y eso lo trajo de vuelta a Corea. Debutó formalmente en 2004 y pasó años siendo "el grandote" del reparto. Su prestamista en The Moonlight of Seoul (2008) fue tan creíble que corrió el rumor de que habían contratado a un mafioso de verdad. En The Neighbor (2012) le dio tal paliza a un asesino en serie que el público dijo que era la primera vez que sentía lástima por el asesino, y se llevó el premio Baeksang a mejor actor de reparto.
El gran salto fue Train to Busan en 2016. En el tren zombi de Yeon Sang-ho, su Sang-hwa frena zombis a puño limpio, no sabe cambiar el tono del celular (sigue siendo el canto mundialista "Oh Pilseung Korea") y se derrite con su esposa embarazada. Su química con Gong Yoo en el mismo vagón también dio de qué hablar. En la función de Cannes, la prensa extranjera se emocionó con sus golpes y preguntaba quién era ese tipo rudo coreano. Ahí nació el combo de cara de miedo y corazón blandito, y los fans lo bautizaron "Ma-blee" (Ma + lovely). Después de que Kim Hye-soo contó en una entrevista que le decía "Ma-ppeuni", ese apodo también se regó. Y como adora a los perros y gatos, también le dicen "Ma-yomi".
Las anécdotas no se acaban. En su cameo en Veteran se presenta como "el dueño de Artbox", una cadena de papelería y cositas tiernas, y fue improvisación suya: antes le preguntó al director Ryoo Seung-wan si podía usar la marca y tenía otra tienda de respaldo. Dijo que le dan miedo los pollitos, pero en realidad se refería a que podría apachurrarlos sin querer. Y toca la batería en serio, con doble pedal, tanto que desconcertó a un director cuando tenía que interpretar a alguien que no sabía tocar.
Su confirmación como protagonista llegó con The Roundup (The Outlaws) en 2017. Aun con clasificación para adultos, metió 6.88 millones de espectadores y el veredicto del público fue uno solo: en ningún momento te preocupas por el héroe. El detective Ma Seok-do se volvió su sello y él también entró como productor. La segunda parte, en 2022, fue la primera película coreana pospandemia en superar los diez millones de espectadores, y la tercera y la cuarta repitieron, así que fue la primera saga coreana con tres entregas seguidas de diez millones. Entre medio, fue un dios guardián del hogar en Along with the Gods: The Last 49 Days, otro éxito de diez millones. En total, cinco películas de diez millones con él en papel protagónico.
En 2021 llegó a Hollywood como Gilgamesh en Eternals de Marvel, así que el juego de palabras "Ma-blee" terminó siendo literal. Su película de 2024 Badland Hunters se colocó en el número uno global de películas de Netflix recién estrenada. Hasta hay quien llama a su filmografía el MCU: el Ma Dong-seok Cinematic Universe.
Fuera de la pantalla también hay tela. Circuló un meme que recomendaba poner su foto y el nombre "Don Lee" en tu perfil de mensajería cuando un vendedor extranjero se tardaba en enviar tu pedido, y AliExpress se subió a la ola y lo fichó como su imagen en Corea en 2023. Una caída en un set le fracturó la columna, el hombro y el tobillo; todavía filma acción con dolor y dice que ganó músculo en parte para sostener esos huesos lastimados. Por el éxito de The Roundup lo nombraron inspector honorario de la policía, y es directivo de la Federación Coreana de Pulseadas. Gallup Corea lo eligió actor del año en 2018, 2023 y 2024. En 2021 registró su matrimonio con la presentadora Ye Jung-hwa y en 2024 celebraron una boda privada.