Train to Busan

Un brote zombi estalla dentro de un solo tren bala KTX que va de Seúl a Busan. Fue el primer blockbuster de zombis de Corea, superó los diez millones de espectadores en casa y puso a los K-zombis en el mapa mundial.

El director Yeon Sang-ho venía de la animación para adultos, con títulos crudos como The King of Pigs y The Fake, y esta fue su primera película con actores reales. Al principio el estudio quería una versión live action de su filme animado Seoul Station, pero como ya estaba en producción, él dijo que no y propuso contar lo que pasa después, a escala de blockbuster. Así las dos quedaron como hermanas unidas por un hilo suelto, y con la secuela Peninsula (2020) los fans empezaron a llamar a todo esto el Yeon-niverso.

La premisa va directo al grano. Seok-woo (Gong Yoo), un gestor de fondos adicto al trabajo, sube de madrugada al tren con su hija Su-an para llevarla con su mamá el día de su cumpleaños. Una pasajera infectada se cuela justo antes de la salida y en minutos los vagones son un caos. Ma Dong-seok es Sang-hwa, que se abre paso entre la horda a puñetazos; Jung Yu-mi es su esposa embarazada, Seong-kyeong, y Choi Woo-shik es Yeong-guk, un beisbolista de prepa. Del otro lado está Yong-seok, un ejecutivo de una empresa de autobuses capaz de empujar a quien sea con tal de salvarse. Kim Eui-sung lo interpreta con tanta convicción que carga con la gran idea de la película: la gente da más miedo que los zombis.

Lo que pasó detrás de cámaras está buenísimo. KTX no entregó los planos del tren por seguridad, así que el equipo de arte viajó en los trenes y midió todo a mano. El tren de 18 vagones se redujo a un set de cinco, y los asientos salieron de trenes Mugunghwa dados de baja, con tapicería nueva. Pantallas LED detrás de las ventanas dejaron que el elenco actuara como si de verdad estuviera en movimiento. Un coreógrafo diseñó los movimientos retorcidos de los zombis y muchos extras eran b-boys y bailarines; de ahí salen esas olas de cuerpos que se apilan como un derrumbe. Dato curioso: en toda la película nadie dice la palabra zombi. Y mientras Gong Yoo, Ma Dong-seok y Jung Yu-mi convivían antes del rodaje, se toparon con los integrantes de Running Man en plena grabación, y el encuentro salió al aire.

Aquí también se escribieron las reglas del zombi coreano. Los infectados corren como locos, pero no saben abrir puertas, se quedan ciegos en cuanto oscurece y reaccionan a cualquier ruido. Por eso cada túnel se vuelve un momento táctico, y los pasillos, los portaequipajes y las puertas entre vagones del KTX funcionan como escenarios de acción. La ruta sigue la línea real por Cheonan-Asan, Daejeon y Dongdaegu hasta Busan, así que el público coreano vio convertirse en trampa mortal el mismo tren que toma para ir a casa en cada fiesta.

Los números son una locura. Se estrenó en mayo de 2016 en las Midnight Screenings de Cannes, con diez minutos de aplausos (un filme de zombis en Cannes). Su primer día en cines, en julio, vendió más de 860 mil boletos, el mejor estreno de la historia coreana hasta ese momento, y al día 19 pasó los diez millones y se volvió la primera película cheonman de 2016. Cerró con unos 11.57 millones de espectadores como la número uno del año. El punto de equilibrio rondaba los 2.8 millones, o sea que se pagó sola en tres días. Afuera arrasó en Taiwán, Hong Kong, Filipinas, Malasia y Singapur, y en Vietnam tuvo el récord de una cinta coreana hasta que llegó Parásitos.

Lo que más sorprendió al público extranjero fue el sinpa, ese modo lacrimógeno sin pudor tan típico del cine coreano. En Corea algunos críticos dijeron que el final era predecible, pero para el público occidental ver a adultos caer con un simple «corre» como última palabra pegó más fuerte que cualquier heroísmo de Hollywood. En Rotten Tomatoes se mantuvo arriba del 90 por ciento. La escena final, Su-an cantando Aloha ʻOe en un túnel oscuro, sigue siendo la imagen que todos recuerdan. Yeon contó que el guion se armó por la época del naufragio del Sewol, y que si la gente lee la película como una historia de autoridades que piden quedarse quietos, es porque ese miedo está muy extendido en la sociedad coreana.

Después, ese mismo invierno Gong Yoo pegó también con Goblin y se convirtió en el actor de zombis y un goblin en un solo año. En Estados Unidos, James Wan se sumó como productor de un remake titulado Last Train to New York. La puerta que abrió esta película llevó a Kingdom y Estamos muertos, y demostró que el cine de género coreano podía viajar cinco años antes de que El juego del calamar lo dejara clarísimo. El propio Yeon volvió a la escena global con Rumbo al infierno. Y como cinta de desastre ambientada en Busan que pasó los diez millones, muchos la ven como heredera de Haeundae.