Kingdom
¿Qué pasa si los zombis llegan a la dinastía Joseon? El primer drama original coreano de Netflix respondió con un thriller de época lleno de muertos vivientes con sombreros de crin, y el mundo quedó enganchado.
Todo arranca con rumores oscuros sobre un rey enfermo. El príncipe heredero Lee Chang (Ju Ji-hoon) investiga el secreto de que su padre muerto volvió a la vida, lo acusan de traidor y huye al extremo sur del país, donde campesinos hambrientos se han convertido en monstruos. Suma una planta que resucita a los muertos, al suegro intrigante Jo Hak-ju (Ryu Seung-ryong) que quiere usarla para quedarse con el poder y a la médica Seo-bi (Bae Doona) buscando la verdad detrás de la plaga, y la intriga palaciega se funde con el apocalipsis zombi. El guion es de Kim Eun-hee y la dirección de Kim Seong-hun.
La primera temporada salió el 25 de enero de 2019, seis episodios estrenados a la vez en unos 190 países. Estaba pensada con ocho, pero las proyecciones internas gustaron tanto que la recortaron a seis y la convirtieron en serie de varias temporadas. Con unos 2 mil millones de wones por episodio, fue de las producciones originales de Netflix más caras hechas fuera de Estados Unidos y Reino Unido en ese momento. Afuera la describían como Game of Thrones mezclado con The Walking Dead, y su éxito marcó el momento en que Netflix empezó a apostar en serio por el drama coreano. De ahí se llega a El juego del calamar dos años después; la historia completa está en Netflix sube la apuesta.
Como buenos zombis coreanos, estos son rápidos, atacan en manada y tienen historia. La plaga nace de una hambruna tan brutal que la gente termina comiendo carne humana, así que mucha gente sintió lástima hasta por los monstruos. El escenario es un Joseon ficticio que junta todas las crisis de la dinastía tardía, funcionarios corruptos, hambre y los restos de la guerra, y la sátira se leyó también como un comentario sobre la Corea actual. Los detalles también ganaron aplausos: cuando queda claro que los zombis no cruzan el agua, los soldados arman balsas en el río para disparar desde ahí. La serie además rompe la regla hollywoodense de no tocar a niños ni embarazadas.
Hay coincidencias buenísimas. En Estación zombie, Busan es el último refugio; en Kingdom, Dongnae, en Busan, es donde empieza el brote. Apenas tres meses antes se estrenó Rampant, otra película de zombis en Joseon, de un director que también se llama Kim Seong-hun, y cuentan que los dos terminaron siendo amigos por eso. Las raíces de Kingdom vienen de 2011, cuando Kim Eun-hee empezó a desarrollarla, y del cómic de 2015 The Kingdom of the Gods que hizo con el dibujante Yang Kyung-il.
La estrella inesperada para los fans de afuera fue el sombrero. El gat negro y alto de los nobles se volvió viral como el accesorio más cool de cualquier serie de zombis, y más gente empezó a comprar gat y a visitar palacios coreanos. Al mismo tiempo, había quien creía que el hanbok era un tipo de kimono o preguntaba dónde estaban los samuráis, una foto de lo nuevo que era el sageuk coreano para el mundo. Los subtítulos en japonés dejaron títulos de la corte como seja con su pronunciación coreana, y el título en chino arrancó como un juego de palabras que cambiaba un carácter de un nombre antiguo de Joseon por el de cadáver, hasta que lo cambiaron tras las quejas.
En Corea la recepción fue más dividida. A parte del público le molestó la forma rígida de decir los diálogos de época de algunos actores, y el tono de Bae Doona en su primer sageuk generó debate. Quienes la veían con subtítulos o doblaje casi no lo notaban, así que algunos coreanos hasta la pusieron doblada a propósito. Igual Ju Ji-hoon ganó mejor actor en los Asia Contents Awards 2020.
La segunda temporada llegó el 13 de marzo de 2020, y en su escena final aparece Jun Ji-hyun, sin decir una palabra, anunciando a la próxima villana. Su pasado tuvo su propio especial, Kingdom: Ashin of the North, el 23 de julio de 2021. De una tercera temporada que siga la historia de Lee Chang todavía no hay noticias.