Ju Ji-hoon

Pasó de top model a príncipe heredero en Goong, a príncipe heredero otra vez en Kingdom y a cirujano de trauma en The Trauma Code. Entre dramas de época, cine de género y Netflix, ya va por su tercer gran momento.

Nació como Ju Young-hoon en 1982, en Amsa-dong, al este de Seúl. Entró al modelaje casi de rebote: un compañero de clase mandó su foto a una revista. Tras debutar oficialmente en la pasarela de Seoul Collection a fines de 2002, GQ le dio a este novato una sesión de 12 páginas y luego lo sacó casi cada mes durante más de dos años. En la industria le decían "el funcionario del modelaje". Con 188 cm y apenas 60 kg, encajaba perfecto en la ola metrosexual. Después dijo que una foto no le alcanzaba para expresar todo, así que se pasó a la actuación, un caso de manual de la pasarela a la cámara.

Su primer drama de verdad fue Goong, de MBC, en 2006. A los 25 le daba vergüenza hacer de príncipe con uniforme escolar y al principio dijo que no. Al final aceptó, interpretó al arisco príncipe Lee Shin y se volvió ídolo juvenil en toda Asia. Al inicio le criticaron la actuación, pero se nota cómo mejora capítulo a capítulo. Años después se describió en esa etapa como una "manzana aori", como su abuela llamaba a las manzanas verdes. Hoy dice que ya es más bien un mango. En 2009 también hizo el musical Don Juan.

Ese mismo año lo acusaron por consumo de éxtasis y ketamina y recibió seis meses de prisión con un año de suspensión, más 120 horas de servicio comunitario. Con la TV cerrada, cumplió su servicio militar como reservista y volvió a fines de 2011. Una comedia con doble papel, un drama de fin de semana y el noir Confession le fueron quitando la etiqueta romántica.

El verdadero giro fue Asura, en 2016. No funcionó en taquilla, pero los directores que la vieron empezaron a llamarlo. Como Haewonmaek, guardián del más allá en Along with the Gods, junto a Ha Jung-woo y Cha Tae-hyun, formó parte de la primera saga coreana con dos películas seguidas por encima de los diez millones de entradas. En el verano de 2018 la secuela y The Spy Gone North se estrenaron con una semana de diferencia, así que terminaba promocionando una en los eventos de la otra. Con The Spy Gone North pisó Cannes por primera vez y, sumando Dark Figure of Crime, superó los 20 millones de espectadores en un año. En Dark Figure el estrés por el acento de Busan lo mandó a urgencias con espasmos estomacales, y su coprotagonista Kim Yoon-seok bromeó con que era el actor más alto y más frágil con el que había trabajado.

El salto global llegó con Kingdom de Netflix en 2019, un thriller de zombis en la era Joseon donde es el príncipe Lee Chang. Cuando se desarrolló la serie, Netflix no tenía ni 200.000 suscriptores en Corea. Afuera, el público se obsesionó con los sombreros tanto como con los zombis: el gat, que suena como "God", se volvió meme y hasta se vendió en Amazon. La escena de la temporada 2 en que Muyeong le pone el gat a Chang fue idea del propio Ju. Compartió elenco con Bae Doona y Ryu Seung-ryong, y se resbaló en una pelea sobre los tejados hasta terminar con el brazo enyesado. La serie le enseñó al mundo la fórmula de zombi coreano más sageuk.

Después ganó el premio a la excelencia máxima de SBS como abogado de élite en Hyena, hizo Jirisan con Jun Ji-hyun y Project Silence con Lee Sun-kyun. En 2024 volvió a la comedia romántica tras 18 años con Love Your Enemy: comentó de pasada que quería hacer una más antes de envejecer y su agencia le consiguió guion en tres días.

Su tercer pico es The Trauma Code (2025), el primer drama médico coreano de Netflix, donde interpreta al absurdamente talentoso cirujano Baek Kang-hyuk. Llegó a lo más visto de Netflix a nivel global y le dio el premio a Mejor Actor de TV en los Baeksang Arts Awards y Mejor Actor en los Blue Dragon Series Awards. Antes de rodar, el equipo hacía sesiones de estudio de 7 a 12 horas. Filmaron en Marruecos, un lugar al que juró no volver tras rodar Ransomed ahí un año antes. Mismo hotel, mismo productor. Es el ejemplo perfecto de cómo el streaming fabrica estrellas.

Datos random: su shiba inu se llama Butano porque cerca de donde lo adoptó había una tienda de gas butano, y su Instagram tiene tantas fotos del perro que los fans lo llaman "Butanstagram". Tiene más de mil libros y es ambidiestro. Le dijeron que por tener los ojos distintos no podría actuar; hoy los usa para mostrar luz y sombra en una misma cara. Cuando una revista alemana le preguntó si le molestaba que dijeran que todos los asiáticos se parecen, respondió que para los coreanos todos los blancos también se parecen, salvo Brad Pitt y Tom Cruise. Aplausos.