De la pasarela a la cámara
Empezar como modelo de moda y terminar como protagonista ya es una ruta clásica en el entretenimiento coreano. En una época en que la estatura y las proporciones lucen enormes en pantalla, este camino ha dado hasta estrellas globales.
El pionero es Cha Seung-won. Debutó como modelo en 1988, recorrió las pasarelas de los noventa y luego saltó a la actuación: primero arrasó con comedias en taquilla y después se abrió a villanos y papeles más serios. Sus fans le dicen 'Cha Gireokji', algo así como 'Cha Piernas Largas', y en Three Meals a Day cocinaba sin medir nada junto a su amigo Yoo Hae-jin, lo que le valió el apodo de 'Cha-jumma'. Demostró que un modelo también podía hacer reír.
A mediados de los 2010 la cosa ya era una línea de producción. Nam Joo-hyuk soñaba con ser basquetbolista hasta que una lesión en la espinilla y dos cirugías lo sacaron de la cancha. A los veinte ganó un concurso de modelaje de un día, entró becado a una academia y desfiló por primera vez en 2013. Cuando su agencia se alió con YG Entertainment empezó a actuar, y tras cinco audiciones consiguió el protagónico de un drama escolar. Luego llegaron Start-Up y Baek Yi-jin en Twenty-Five Twenty-One, junto a Kim Tae-ri, donde la crítica dijo que actuó once años de vida solo con la cara. Como una beca le abrió la puerta, después donó 30 millones de wones en becas a su antigua prepa.
Lo de Han So-hee es todavía más de película. En su último invierno de prepa se fue de Ulsan a Seúl con 300 mil wones, y no quería ser actriz: era estudiante de arte ahorrando para estudiar en Francia. Mientras trabajaba en empleos de medio tiempo le ofrecieron modelar, y el director de su agencia la convenció de actuar. The World of the Married la hizo famosa y en My Name se lució con pura acción.
El punto más alto de la tendencia es HoYeon Jung. Entró a una academia de modelos en primero de prepa, quedó subcampeona en un reality de modelos y escaló los rankings mundiales del modelaje. Cuando el trabajo en el extranjero bajó, el cine la consoló y la jaló hacia la actuación. Al enterarse de que había pasado la audición de Squid Game, canceló su agenda en Nueva York y volvió a Corea. Con Kang Sae-byeok, su debut, fue la primera actriz coreana en ganar un premio SAG y la primera asiática en tener sola la portada de la Vogue estadounidense. La explosión de seguidores tiene su propia página: Twenty million followers in two weeks.
Este camino hasta se volvió trama de drama. Record of Youth sigue a Sa Hye-jun, un modelo que pelea por ser actor, interpretado por Park Bo-gum, y a su amigo Won Hae-hyo lo hizo un exmodelo de verdad, Byeon Woo-seok. Él se animó al modelaje viendo a su hermana mayor, empezó en Seúl a los veinte, dejó la universidad y en 2016 ganó el premio a modelo de moda del año. En 2024 se volvió fenómeno como Ryu Sun-jae en Lovely Runner y la cara que todas las marcas querían.
¿Por qué funciona? Los modelos ya saben usar el cuerpo y sostenerle la mirada a la cámara, y su cara se conoce por sesiones y comerciales antes de su primera línea. A algunos los critican al principio por su actuación, pero los que se quitaron esa etiqueta hoy llenan buena parte de los protagónicos del K-drama.