Nam Joo-hyuk

El actor que pasó de la cancha de básquet a la pasarela y de ahí a la cámara. Como Baek Yi-jin en Twenty-Five Twenty-One se volvió el primer amor de toda una generación.

Nació en Busan en 1994 y su sueño era ser basquetbolista. Jugó tres años en el equipo de su secundaria hasta que un tumor en la tibia lo llevó a dos cirugías y lo sacó de la cancha. A los 16 se mudó a Suwon, y el adolescente sin rumbo no tenía dinero para una escuela de modelaje. A los 20 se inscribió en un concurso de modelo por un día organizado por una escuela, ganó el primer lugar y con esa beca estudió tres meses en una academia que terminó en contrato. Años después donó 30 millones de wones en becas a su prepa, Suil High en Suwon, porque no quería que a nadie se le rompiera un sueño por falta de dinero. Su debut oficial en pasarela fue en el show de Songzio Homme en octubre de 2013. Ese chico de Busan de 1.87 m terminaría siendo la cara del camino de la pasarela a la cámara.

Cuando su agencia de modelos se alió con YG Entertainment, entró a la familia YG, y el público lo vio por primera vez en los videos de 200% y Give Love de AKMU, como el crush de Lee Su-hyun. Un director vio esos videos y lo metió en el drama de tvN Surplus Princess, su debut actoral en 2014. En el programa de variedades Off to School andaba pegado al cantante Kangnam, los fans los bautizaron Kangnamjoo, y lució sus habilidades de exbasquetbolista.

Subió rapidísimo. En su segundo proyecto, Who Are You: School 2015, pasó cinco audiciones para quedarse con el protagónico, y en Corea la saga School es famosa por fabricar estrellas. Luego vinieron el hermanito obsesionado con su hermana en Cheese in the Trap y el príncipe Baek-ah en Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo, junto a IU, Lee Joon-gi y Kang Ha-neul. El gran giro fue Weightlifting Fairy Kim Bok-joo: como Jung Joon-hyung, un nadador paralizado por el trauma de la salida, se ganó frases como un Joon-hyung para cada casa y el mejor amigo ideal. El rating no fue gran cosa, pero el drama pegó fuerte afuera y sus seguidores se dispararon.

En su debut en cine, The Great Battle de 2018, interpretó al joven guerrero Sa-mul junto a Jo In-sung y se llevó cinco premios a Mejor Actor Revelación, incluido el de los Blue Dragon Film Awards. En The Light in Your Eyes de JTBC en 2019, con Han Ji-min y Kim Hye-ja, mostró por fin un lado oscuro y doloroso, de aspirante a periodista a empleado de un centro que estafa a ancianos. El director y la guionista de Start-Up dijeron que justo por ese drama lo eligieron después.

2020 fue su año. En The School Nurse Files de Netflix hizo de Hong In-pyo, el profe de caracteres chinos que ayuda a Jung Yu-mi, con barba desaliñada y vibra de oficinista agotado, y una de sus improvisaciones se volvió meme. En Start-Up fue Nam Do-san, el programador nerd enamorado de Suzy, y el público se clavó durísimo. Estudió jerga de programación y hasta la moda de estudiante de ingeniería, y durante la emisión ganó casi cuatro millones de seguidores hasta pasar los 18.5 millones. En diciembre salió la película Josée, reencuentro con Han Ji-min, y en 2021 Forbes lo incluyó en su lista 30 Under 30 Asia.

Y en 2022 llegó Twenty-Five Twenty-One. Como Baek Yi-jin, un niño rico cuya familia se hunde con la crisis del FMI y que llega de reportero a presentador de noticias, lo aplaudieron por envejecer de los 22 a los 33 solo con la cara. La química con Kim Tae-ri y la nostalgia noventera lo convirtieron en el drama del primer amor de una generación. Cuando Youku lo empezó a transmitir en China, hasta se habló de una señal de deshielo en el veto no oficial al contenido coreano. En Vigilante de Disney+ en 2023 aprendió box para hacer de un cadete de policía que castiga a los criminales que la justicia deja ir.

Ese marzo se enlistó y salió del ejército como sargento en septiembre de 2024. Su primer proyecto tras el servicio fue Donggung de Netflix en 2026, como Gu-cheon, alguien que cruza al mundo de los espíritus, con escenas en un tanque de seis metros de profundidad. Cho Seung-woo, que interpreta al rey, destacó en la presentación lo mucho que se aventó bajo el agua. En cuanto a agencias, dejó YG por Management SOOP en 2020 y en 2026 pasó a Fable Company, la casa de Choi Woo-shik.

En 2022 enfrentó una acusación de bullying escolar, y en Corea la ola de denuncias de hakpok puede acabar con una carrera. Su agencia lo negó de inmediato y demandó al periodista y al denunciante. Con el tiempo las versiones cambiaron, incluso cuánto duró y quién era la víctima, y excompañeros publicaron desmentidos. En 2026 la fiscalía acusó al periodista y al denunciante de difamación por hechos falsos, y un tribunal les impuso por orden sumaria una multa de 7 millones de wones a cada uno. El denunciante la impugnó y pidió un juicio formal.

Los fans le dicen Namyeonjoo y el fandom se llama a sí mismo Jjwori. En sus días libres juega básquet, boxea y le entra a PUBG, y colecciona figuras de basquetbolistas. Su película favorita de la vida es The Secret Life of Walter Mitty, y alguna vez nombró a Eddie Redmayne como modelo por lo magnéticos que hace a sus personajes imperfectos.