Cho Seung-woo
Uno de los poquísimos actores que ha triunfado en cine, televisión y teatro musical al mismo tiempo. Como el fiscal sin emociones Hwang Si-mok en Stranger, se ganó en Corea el elogio de que 'Cho Seung-woo es un género en sí mismo'.
Nació en Seúl en 1980 y creció con su mamá y su hermana mayor después de que sus padres se separaran cuando él tenía tres años. Su padre biológico es Cho Kyung-soo, un cantante que pegó a finales de los 70 con una versión coreana de 'YMCA'. Cho nunca lo mencionó: dijo que no quería volverse famoso gracias al nombre de su papá, y la prensa descubrió el vínculo mucho después, cuando él ya era estrella. Cero etiqueta de hijo de famoso, pura chamba.
Todo cambió en tercero de secundaria, cuando vio una versión juvenil del musical Don Quijote en la que actuaba su hermana. Una frase de Cervantes sobre lo triste que es renunciar a tus sueños le pegó tanto que se quedó sentado después de que cayó el telón y rezó por interpretar ese papel algún día. En la prepa de artes trabajaba en obras de construcción para comprarse discos de musicales, y convirtió su cuarto en una cabina insonorizada casera pegando cartones de huevo en las cuatro paredes. La oración se cumplió en 2007, cuando hizo de Cervantes en el musical El hombre de La Mancha.
Lo irónico es que debutó en el cine. En segundo año de universidad mandó casi sin preparar su solicitud para Chunhyang, del director Im Kwon-taek, superó una competencia de más o menos 1,000 a 1 y terminó en Cannes con su primera película. Por esas fechas le avisaron que no había quedado como Raoul en El fantasma de la ópera. Resulta que un empleado nuevo le había comunicado un sí como un no, y para entonces él ya había firmado la película Who Are You. Veinte años después, en 2023, por fin subió a ese escenario como el Fantasma.
A mediados de sus veinte ya era un actor completo. En Classic (2003) vivió un primer amor desgarrador junto a Son Ye-jin, y en Marathon (2005) interpretó a Cho-won, un corredor autista, y hizo llorar a 5.14 millones de espectadores. Casi todos los diálogos de Cho-won eran improvisados, y estaba tan metido en el personaje que su mamá le preguntó por qué agarraba los palillos tan raro en casa. Un año después, con 26 años, se adueñó de la pantalla como el apostador Goni en Tazza: The High Rollers de Choi Dong-hoon, sin achicarse frente a Kim Hye-soo y Kim Yoon-seok. Dato curioso: no lee cómics, y el manhwa de Tazza fue el primero que agarró desde niño.
En el escenario fue todavía más grande. Su Jekyll & Hyde de 2004 desató lo que la prensa llamó el 'síndrome Cho Seung-woo', y desde Hedwig hasta Sweeney Todd, cualquier función con su nombre se agotaba apenas salían los boletos. Así se ganó la fama de ser casi el único actor que domina al mismo tiempo el cine y el distrito teatral de Seúl, y el primer nombre que sale cuando se habla de actores que saltaron del musical a la pantalla.
Se enlistó sin hacer ruido en 2008 y sirvió como técnico de sonido en la compañía de difusión de la policía. A su propia mamá le avisó apenas siete horas antes. Durante el servicio adaptó y dirigió una versión infantil de 45 minutos de El rey león. Su primer dorama tras volver, Horse Doctor, le dio el gran premio de los MBC Drama Awards.
En 2015 llenó los cines con dos caras distintas. Hizo un cameo en Assassination, pronunciando 'target' a la antigua para que sonara a los años 30, y en Inside Men se enfrentó cara a cara con Lee Byung-hun, diez años mayor, como el fiscal Woo Jang-hoon, en una película que vieron 9.15 millones de personas. Luego llegó Stranger en 2017, y Hwang Si-mok era lo opuesto a aquel fiscal: un hombre que casi no siente nada. Fans que compararon línea por línea el guion publicado con lo que salió al aire descubrieron que él fue retocando los diálogos todo el tiempo, y la guionista reconoció que buena parte del personaje salió de su perfeccionismo. Junto a Bae Doona, la serie cambió el tono de los dramas policiacos y de tribunales coreanos y le dio el premio a Mejor Actor de TV en los Baeksang de 2018. Ese mismo año compitió por el gran premio de TV contra su propia serie, y tras tres rondas de votación ganó Stranger.
Las anécdotas de rodaje son de leyenda. Es famoso por llegar a las lecturas de guion con prácticamente todo memorizado, y se sabe el nombre de cada integrante del ensamble, incluso el de un doble de acción de hace diez años. No tiene redes sociales porque le da pena publicar que está comiendo jajangmyeon. Bae Doona contó que las cenas del elenco de Stranger empezaban a las siete de la tarde porque él tiene que dormirse a las once. Él mismo se describe como un gato.
En 2024 interpretó a Hamlet en el teatro y al año siguiente ganó el Golden Ticket Award a mejor actor de teatro, y en 2026 hizo de rey en el drama Donggung. Más de veinte años saltando de género en género, y la crítica sigue diciendo lo mismo: cada vez se siente nuevo.