Del escenario musical a la pantalla
Actores de teatro musical, entrenados en canto y proyección de voz, saltaron a protagonizar series y películas. Por eso ahora se siente natural que un personaje se ponga a cantar en pantalla.
El teatro musical coreano se volvió industria en los 2000, cuando llegaron uno tras otro los grandes éxitos con licencia extranjera y el dinero corporativo detrás. Justo en el centro estaba Cho Seung-woo. Su Jekyll & Hyde de 2004 desató el llamado "síndrome Cho Seung-woo" y convirtió los musicales en un pasatiempo masivo, y eso que ya había ido a Cannes con su película debut, Chunhyang. Los fans aman su historia de origen: en tercero de secundaria vio a su hermana en una versión juvenil de Don Quijote, se quedó sentado al terminar la función y rezó para algún día interpretar ese papel. Después alternó cine, como Marathon y Tazza: The High Rollers, con escenarios como Hedwig y El hombre de La Mancha, y se ganó fama de ser casi el único actor que dominaba a la vez Chungmuro (el cine) y Daehangno (el barrio teatral). Sus funciones se agotaban en cuanto salían los boletos.
El momento que selló la tendencia fue Stranger en 2017. Cho interpretó al fiscal Hwang Si-mok, un hombre que casi no muestra emociones. Un actor famoso por llenar teatros con su voz sostuvo la pantalla con un rostro contenido. Contó después que antes de recibir el guion le asustaba distraerse en pleno escenario, y que sentía que no podía hacerle eso a un público que pagaba caro por su asiento. La serie llamó la atención de la crítica internacional y tuvo segunda temporada en 2020.
El camino de Cho Jung-seok es todavía más dramático. Debutó en musicales en 2004 y lo apodaban "el idol del teatro musical" por obras como Hedwig, pero el gran público casi no lo conocía. En marzo de 2012, con un día de diferencia, apareció como capitán de la guardia real en el drama The King 2 Hearts y como Napdeuki, el amigo que se roba cada escena en la película Architecture 101. Los dos papeles eran tan distintos que mucha gente no se dio cuenta de que era el mismo actor, y Napdeuki se volvió el secundario del año. Tras The Face Reader, Oh My Ghost con Park Bo-young y Jealousy Incarnate junto a Gong Hyo-jin, superó los 9 millones de espectadores con Exit en 2019.
Y en 2020 llegó Hospital Playlist de Shin Won-ho. Cho tocó la guitarra eléctrica y cantó de verdad en la banda de amigos de la facultad de medicina, y su versión de "Aloha" para el OST arrasó en las plataformas de streaming. Las escenas de la banda parecían un ensayo real y no una mímica, y un cuerpo formado en el escenario tuvo mucho que ver. Fue el momento en que cantar en un drama dejó de ser fan service y pasó a ser parte de la historia.
Joo Won también viene del teatro. Debutó en un musical en 2007 y en Spring Awakening pasó de suplente a protagonista cuando el actor principal se fue a grabar un drama. Baker King, Kim Tak-goo lo dio a conocer en la tele en 2010, y su Park Si-on en Good Doctor en 2013 le ganó el respeto de la crítica; la serie luego tuvo remakes en Estados Unidos y Japón. Aun con la agenda llena volvió al escenario con Ghost, y cumplió su promesa de repetirla después del servicio militar con el reestreno de 2020.
También existe la ruta inversa: idols que se van al musical. Kim Jun-su, que dejó TVXQ para formar JYJ, quedó fuera por completo de los programas musicales de la televisión abierta, así que el teatro musical se volvió su escenario principal. Desde Mozart! en 2010 encabezó grandes producciones como Elisabeth, Drácula y Death Note. Jo Kwon, de 2AM, debutó en escena como Herodes en Jesucristo Superstar en 2013, respondió de frente a los comentarios llenos de prejuicios por Priscilla y siguió con Jamie y Rent. SUHO, de EXO, también vuelve al musical con frecuencia.
La trastienda es menos glamorosa. Fuera de unos cuantos nombres grandes, a los actores de musical les pagan mal, y muchos aceptan papeles pequeños en series y películas solo para seguir trabajando. Ya en los 2010 era difícil volverse estrella solo con el escenario, así que desde alrededor de 2015 cada vez más actores de teatro se dieron a conocer en dramas y programas de variedades. Al mismo tiempo, las productoras suelen poner a idols y estrellas de TV como protagonistas para vender boletos, y la discusión sobre el talento no se apaga. A diferencia del debut en Chungmuro, donde una cara famosa por la tele o el K-pop se muda al cine, esta ruta consiste en cruzar con la voz y el cuerpo entrenados como armas.